Модернизированные боевые самолеты ВВС США AC-130J, [также известные под названием «Призрачный гонщик» (Ghostrider) – авт.], по словам американских военных представителей помогают Вооруженным силам Афганистана в осуществлении боевых действий, а их присутствие оказывает психологическую поддержку властям страны. «Призрачные гонщики» уже совершили сотни боевых вылетов с начала военных действий в июне», – заявил 7 ноября полковник Теренс Тейлор, глава Совместного командования специальных операций США в Афганистане. В интервью ежедневной газете  вооруженных сил США Stars and Stripes, Тейлор отметил, что AC-130J совершают боевые вылеты каждую ночь. Он также добавил, что на данный момент AC-130J было совершено 218 боевых вылетов в небе над Афганистаном суммарной длительностью 1380 часов. Данные мероприятия происходят  на фоне активизации афганскими и американскими вооруженными силами наземных операций и авиаударов по группам боевиков в последние месяцы, особенно после того, как президент США Дональд Трамп прекратил мирные переговоры с талибами в сентябре. ««Призрачные гонщики» спасли жизни людей», – приводит американское армейское издание слова Главного мастер-сержанта Эдварда Фрая, наряду с Тейлором входящего в командование специальных операций США в Афганистане. Представители ВВС назвали «Призрачный гонщик» стоимостью 115 млн долларов «самым совершенным боевым самолетом» из-за арсенала пушек, ракет и бомб с лазерным наведением. По словам Фрая, благодаря боевым возможностям «Призрачного гонщика», обусловленным наличием 105-мм гаубицы и 30-милиметровой пушки, афганские вооруженные силы высоко оценили поддержку со стороны ВВС США. «Призрачный гонщик» заменил AC-130U Spooky, который, по словам пилотов, не всегда мог поддерживать высокую скорость на большой высоте, что является важной способностью при выполнении операций над горной местностью Афганистана. Боевые самолеты, действующие при низкой скорости на небольшой высоте остаются уязвимыми для наземного огня и в основном используются против партизан и других противников с низким уровнем техники, не располагающих зенитно-ракетными комплексами или переносными ракетами класса «земля-воздух». Хотя самолеты обладают самыми современными техническими характеристиками, они обычно используются в ночных мероприятиях во избежание ударов с земли из стрелкового оружия при дневном свете. По словам подполковника Марка Смита, первого командира 73-й экспедиционной эскадрильи специальных операций, которая управляет «Призрачными гонщиками» в военных операциях на территории Афганистана, новые AC-130J оснащены модернизированными двигателями и могут совершать более длительные полеты на большей высоте, на более высокой скорости. «Это ракета по сравнению с тем, на чем мы привыкли летать», – отметил Смит. «Призрачный гонщик» также имеет усовершенствованные датчики, которые обеспечивают лучший обзор поля боя с воздуха и на земле, добавил Смит в ходе телефонного разговора с журналистами издания. Новые самолеты и их модернизированные датчики помогут поддержать афганские отряды специального назначения, в то же время предотвратив жертвы среди гражданского населения, заявил пресс-секретарь афганского спецназа Абдул Гафар Нуристани. «Очень хорошо, что сейчас они (американские военнослужащие – авт.) используют новейшие и хорошо оборудованные самолеты», – добавил Нуристани. Летательный аппарат Spooky, предшественник «Призрачного гонщика», приобрел печальную известность после авиаудара, нанесенного ВВС США в 2015 году по больнице в провинции Кундуз, в результате чего было убито 30 человек, а причиной трагедии был признан человеческий фактор. Авиаудары, большинство из которых были совершены силами ВВС США, были основной причиной гибели гражданского населения в Афганистане в первой половине 2019 года. В результате данных действий погибло более 360 человек, о чем говорилось в июльском отчете ООН. При этом военнослужащие США регулярно оспаривают методологию подсчета и источники данных ООН. Наряду с Вооруженными силами США, намерение продолжать военную операцию в Афганистане высказал в четверг генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг. По мнению главы альянса, это поможет создать соответствующие условия для разрешения назревающего внутриполитического кризиса в стране. «Чем больше мы обозначаем свое намерение остаться в Афганистане, тем больше вероятность того, что на самом деле талибы однажды поймут, что им нужно идти на реальные компромиссы, и согласятся на мирное урегулирование», – заявил Столтеберг в ходе форума Körber Global Leaders Dialogue в Германии. Он также добавил, что лучший способ создать условия для мирного разрешения конфликта в ходе переговоров в Афганистане – дать ясно понять талибам, что они не победят в этой войне. «Пока талибы понимают, что они не победят на поле боя, им приходится садиться и участвовать в реальных мирных переговорах и идти на реальные компромиссы», – сказал Столтенберг. Он также отметил, что сейчас афганские вооруженные силы делают то, что 140 000 военнослужащих НАТО не смогли сделать на протяжении многих лет. В то же время, по словам Столтенберга, НАТО стремится обучать, консультировать и помогать афганским военнослужащим, чтобы они могли бороться с терроризмом в своей стране.