Мохаммад Якуб был практически неизвестен пять лет назад, когда талибы объявили о смерти его отца, основателя движения муллы Мохаммада Омара. В 2015 году движение «Талибан» (запрещено в РФ) признало, что его духовный лидер был мертв уже более двух лет, вскоре после того, как афганская разведка сообщила, что он скончался в 2013 году в Пакистане, с территории которого Омар контролировал деятельность боевиков в Афганистане. В своем первом публичном заявлении на тот момент двадцатилетний Якуб призвал к единству внутри экстремистской группировки и опроверг слухи о том, что смерть его отца стала результатом разногласий внутри движения. Якуб стал постепенно консолидировать власть с тех пор, как в том же 2015 году потерпел неудачу в попытке стать преемником своего отца. Несмотря на это, ему удалось стать одним из заместителей лидера движения в 2016 году, а затем получить влиятельный пост военного начальника: мулла Якуб был назначен главой военной комиссии движения «Талибан» в 15 из 34 провинций Афганистана. Высокопоставленный командир талибов Муалана Мохаммад Али Джан Ахмед сообщил изданию Foreign Policy в мае 2020 года, что мулла Якуб временно возглавил «Талибан» после того, как лидер движения мулла Хайбатулла Ахундзада заразился COVID-19. Назначение муллы Якуба, которого некоторые эксперты считают сторонником афганского мирного процесса, последовало за подписанием в феврале этого года соглашения между «Талибаном» и США, направленного на вывод иностранных войск с территории Афганистана и прекращение войны. Так, Антонио Джустоцци, эксперт Королевского объединённого института оборонных исследований (RUSI) в Лондоне, описывает муллу Якуба как представителя умеренного лагеря, выступающего за прекращение войны путем переговоров. Согласно сделке между США и «Талибаном», силы международной коалиции должны быть выведены из Афганистана к маю 2021 года в обмен на гарантии борьбы с терроризмом от талибов, которые обязались договориться с афганским правительством о постоянном прекращении огня и разделе власти. Под руководством муллы Якуба талибы, похоже, придерживались своего обязательства не нападать на войска США в Афганистане. Однако боевики не выполнили обещание отказаться от взаимодействия с террористической сетью «Аль-Каида» (запрещена в РФ), которая стояла за терактами 11 сентября и является давним союзником «Талибана». Между тем, талибы активизировали нападения на афганские правительственные силы и совершили несколько попыток захвата новых территорий, несмотря на широко распространенные призывы к боевикам сократить уровень насилия. Эксперты предполагают, что эскалация насилия может быть попыткой успокоить более жесткие элементы «Талибана», которые с подозрением относятся к сделке с США. В более умеренный лагерь талибов также входит мулла Абдул Гани Барадар, сооснователь движения «Талибан» и бывший заместитель муллы Омара. Барадар, который провел три года в пакистанской тюрьме, в последнее время выполнял роль политического руководителя «Талибана» и являлся главным лицом движения на переговорах с США. Назначение муллы Якуба на пост военного начальника стало частью крупнейшей за последние годы перестановкой в руководстве боевиков, которая была расценена как попытка муллы Хайбатуллы Ахундзада устранить потенциальных провокаторов и усилить контроль над военным и политическим крылом группировки в преддверии мирных переговоров с центральным правительством Афганистана. Предшественник муллы Якуба Ибрагим Садр, авторитетный полевой командир, выступил против мирного урегулирования внутриафганского конфликта. Садр, имеющий тесные связи с соседним Ираном, был в числе восьми членов «Талибана», признанных США в 2018 году самыми разыскиваемыми террористами в мире. Джустоцци утверждает, что мулла Якуб пользуется твердой поддержкой Саудовской Аравии – союзника США и главного соперника Ирана в регионе, добавив, что Эр-Рияд оказывает ему тактичную поддержку. «Саудовцы и США хотели избавиться от людей, которые были слишком близки к Ирану», – считает Джустоцци. Сообщается, что Садр входит в число командиров «Талибана», которые поддерживают продолжение боевых действий против афганских и иностранных войск. В последние месяцы появилась новая отколовшаяся фракция движения, которая имеет тесные связи с Ираном и выступает против перемирия. Считается, что «Хизб-э-Велаят-э-Ислами», или «Партия исламского попечительства» откололась от основного движения «Талибан» вскоре после того, как было достигнуто соглашение с США. Также считается, что во фракцию входят сторонники Садра. Среди других связанных с Ираном лидеров талибов, выступающих против мирного урегулирования – мулла Каюм Закир, влиятельный полевой командир и военачальник талибов до 2014 года. Бывший заключенный американской тюрьмы в заливе Гуантанамо, мулла Закир пользуется масштабной поддержкой среди придерживающихся жесткой линии полевых командиров. До 2015 года мулла Якуб даже не занимал официальной должности в движении «Талибан». Сын муллы Омара является выпускником нескольких консервативных исламских медресе пакистанского города Карачи, где его семья проживала после вторжения войск США в Афганистан и свержения режима талибов в 2001 году. Эксперты полагают, что роль старшего сына основателя движения «Талибан» повысила авторитет Якуба среди полевых командиров. «Мулла Омар был харизматическим лидером, и его семья и даже его близкие соратники, многие из которых были продвинуты на влиятельные должности, по-прежнему пользуются огромным уважением», – заявил Обейд Али, эксперт по движению «Талибан» Сети аналитиков Афганистана (независимый аналитический центр в Кабуле – авт.). Эксперты полагают, что семья муллы Омара также имеет финансовое влияние, дающее возможность подкупать сторонников. Считается, что «Талибан» зарабатывает до 1,5 млрд долларов ежегодно на торговле опиумом, незаконной добыче полезных ископаемых, вымогательстве и зарубежном финансировании. Многие главари «Талибана» владеют бизнесом и недвижимостью в Пакистане. «Нет никаких сомнений в том, что семья муллы Омара очень богата», – отметил Обейд Али. Мулла Якуб был назначен в руководящий совет талибов в 2015 году, вскоре после смерти своего отца. Его дядя, мулла Абдул Манан, также вошел в совет, который базируется в городе Кветта на юго-западе Пакистана, недалеко от границы с Афганистаном. После смерти муллы Омара мулла Ахтар Мансур был обвинен в сокрытии смерти основателя движения и принятии руководства экстремистской группировкой без официального разрешения. Несмотря на то, что Мансур изо всех сил пытался примирить враждующие фракции, некоторые командиры отделились от движения и бросили вызов его руководству. Мансур был убит в результате удара американского беспилотника в Пакистане в мае 2016 года. Вскоре после этого пост лидера «Талибана» занял заместитель Мансура мулла Ахундзада, хотя и этот шаг был встречен протестами внутри движения. Именно Ахундзада назначил муллу Якуба заместителем лидера талибов. Считается, что, несмотря на свое высокое положение, мулла Якуб не вызывает всеобщего восхищения среди боевиков или их сторонников. Некоторые эксперты полагают, что Якуб, будучи человеком, выросшим за пределами своей родины, не имеет полного представления о реалиях в Афганистане. Тем временем афганская разведка утверждает, что мулла Якуб проходил обучение в Пакистане в партизанском отряде под руководством экстремистской группировки «Джаиш-е Мухаммад», которая совершила ряд смертельных нападений на индийские объекты в Афганистане, а также в штате Джамму и Кашмир. Военное руководство Пакистана давно обвиняют в поддержке афганских и кашмирских боевиков с целью достижения своих стратегических целей в регионе.

Таким образом, целесообразно полагать, что временное назначение муллы Якуба на пост лидера движения «Талибан» может быть обусловлено умеренностью его взглядов, а также отсутствием поддержки со стороны Ирана, что является безоговорочным преимуществом для руководства США, принимающего непосредственное участие в мирном урегулировании внутриафганского конфликта. С осторожностью можно предположить, что американская сторона оказывала прямое или косвенное влияние на выбор кандидатуры. Также, постоянное назначение на данный пост старшего сына основателя и духовного лидера движения муллы Омара может сыграть немаловажную идеологическую роль, что, в свою очередь, может поспособствовать сглаживанию внутренних разногласий между враждующими фракциями талибов.