Значительное падение цен на нефть произошло в 2014 году. Цена барреля нефти упала на 65% со 110 до 35 долларов. Одной из причин этого стало замедление экономического роста в Китае с 14,2% в 2007 году до 7,4% в 2014 году. Это помешало КНР поддерживать импорт нефти на прежнем уровне. В то же время США нарастили добычу нефти до 11 млн баррелей в сутки (добыча в странах ОПК в 2014 году 30 млн баррелей). Все это имело отрицательные последствия для экономики КСА. Государственный долг, составлявший в 2014 году 1,5% ВВП, увеличился в 2015 году до 5,8% и до 13,1% в 2016 году. Саудовская биржа потеряла половину своей стоимости. Золотовалютные резервы уменьшились с 730 млрд долларов в 2014 году до 630 млрд в 2016 году и 464 млрд в 2020 году.
Значительным испытанием для мирового рынка и саудовской экономики стали эпидемия COVID-19 и экономическая мини-война с Россией в начале марта 2020 года. В то время Россия вышла из соглашения ОПЕК+ по снижению нефтедобычи, а правительство КСА для того, чтобы не уступать российским нефтяным компаниям рынки, объявило об увеличении нефтяного экспорта. 9 марта 2020 года стал «черным понедельником», когда цена на нефть обвалилась на 25%. В конце концов страны ОПЕК+ в апреле 2020 года договорились о снижении нефтедобычи на 9,7 млн баррелей в сутки (самое значительное сокращение в истории). К концу 2020 года цена барреля нефти выросла до 42 долларов, что было на 35% меньше цены 2019 года (64,3 доллара). В результате ВВП Саудовской Аравии снизился на 4,1%, а бюджетный дефицит достиг 12% (79 млрд долларов).
Эти факторы заставляют Саудовскую Аравию и ОАЭ диверсифицировать экономику, инвестировать в новые отрасли и повышать роль частного сектора. В экономических программах КСА и Абу-Даби ставится задача перехода от сырьевой экономики к экономике знания. Подобная экономика базируется на производстве, распределении и использовании знания и информации. Также ставится задача развития малого и среднего бизнеса. Правительство Саудовской Аравии надеется, что к 2030 году вклад предприятий малого и среднего бизнеса в ВВП государства вырастет с нынешних 20 до 35%. Королевство также хотело бы увеличить свой ненефтяной экспорт и электронную коммерцию. Принципиальными источниками инвестиций здесь являются Суверенный фонд Саудовской Аравии и Общественный инвестиционный фонд (PIF). Финансовые возможности последнего предполагается увеличить с 400 миллиардов до 2 трлн долларов. Предполагается направлять инвестиции в сферы технологии, финансов, горнодобывающий, ВПК, туризма и развлечений.
Программа «Саудовское видение-2030» предусматривает создание гигантского туристического комплекса на Красном море. Он будет располагаться на архипелаге из 90 островов, а стоимость его строительства может достичь 30 миллиардов долларов. Предполагается сооружение 48 отелей с 8 тысячами комнат.
Наконец, правительство КСА хочет создать на территории страны мощный военно-промышленный комплекс. Королевство является крупнейшим импортером вооружений в мире. При этом только 2% военных расходов направляются на нужды отечественных предприятий. К 2030 году саудовское руководство хотело бы локализовать 50% военных расходов на территории королевства. В 2017 году для выполнения этой задачи была создана компания Saudi Arabian Military Industries (SAMI).
Что касается Абу-Даби, то нефтяной экспорт эмирата на 21 млрд долларов опережает экспорт других товаров и услуг. Целью программы «Экономическое видение Абу-Даби-2030» является достичь к 2030 году равновесие между энергетическим и ненефтяным экспортом. В сфере экономики знания руководство эмирата обращает особое внимание на отрасли авиации, туризма, фармацевтики, финансовый сектор и телекоммуникации. К 2030 году намечен ежегодный рост в этих областях на 7,5%. В авиации поставлена задача выйти на мировой уровень по техобслуживанию, ремонту и производству гражданских и военных самолетов. В сфере фармацевтики эмират рассчитывает сконцентрировать инвестиции в сферах исследования и развития. С этой целью эмират ищет по всему миру новых партнеров и исследовательские лаборатории. В 2019 году было создано Управление исследований и развития Абу-Даби (Abu Dhabi Research and Development Authority (ADRDA)). Что касается туризма, то властями эмирата поставлена задача сделать эмират одной из наиболее привлекательных туристических точек в мире. В 2008 году в Великобритании, Германии и Франции были открыты туристические агентства. Открываются новые отели, такие как Ritz Carlton (2011) и Rixos Saadiyat Island (2018). На территории, названной «Берег удовольствий и развлечений». В него входят парки развлечений Ferrarri World (2010), Yas Waterworld (2013) и Warner Bros. World (2018). Развиваются также новые торговые центры, такие как Galleria Mall (2013) и le Yas Mall (2014).
Важным фактором, побуждающим правительства ОАЭ и Саудовской Аравии осуществлять реформы и реализовывать новые экономические программы является демографическое давление. В 2000 году в Саудовской Аравии насчитывалось 20,66 млн жителей, а в 2021 году – 36 млн. Таким образом, прирост населения за 20 лет составил 58%. В 2018 году средний возраст саудовского подданного составлял 27,5 лет, а 60% населения было моложе 30 лет. Сообразуясь с этой динамикой, МВФ прогнозирует, что в ближайшие годы 280 тысяч молодых людей придут на местный рынок труда в поисках работы. Программа «Саудовское видение-2030» предусматривает создание 6 миллионов рабочих мест в горнодобывающем, финансовом и туристическом секторах, а также в отрасли здравоохранения. Похожие тенденции имеют место и в Абу-Даби. В 2008 году в столице эмирата насчитывалось 800 тысяч жителей против 1,5 млн в 2021 году. Таким образом, прирост населения за 12 лет составил 87,5%. Программа «Экономическое видение Абу-Даби 2030» предусматривает рост населения к 2030 году до 3 млн человек.
Этот демографический бум ставит вопрос об эффективности системы обучения при подготовке специалистов для рынка труда. Саудовское руководство сознает слабость системы образования в королевстве и инвестирует значительные средства в ее совершенствование. Это особенно актуально в связи с приходом молодежи на рынок труда. Уровень безработицы среди молодых людей в КСА составляет 17,5% среди мужчин и 57% среди женщин. Между тем, женщины более дипломированы на университетском уровне, чем мужчины. Образование женщин и их трудоустройство является одним из приоритетов «Саудовского видения-2030». Эта программа входит с резонанс с существенным расширением прав женщин, которое осуществлено наследным принцем Мухаммедом бен Сальманом. В 2016 году он существенно ограничил права религиозной полиции (мухтасибов). В июне 2018 года женщинам в КСА разрешили получать водительские права. В августе 2019 года было отменено обязательное согласие главы семьи (мужа или отца) на получение женщиной загранпаспорта и выезд за границу. Саудовским дамам также разрешили открывать банковские счета. Правительство страны хочет увеличить количество работающих женщин с 22% в 2015 году до 30% в 2030 году. Если говорить о снижении безработицы, то оно предусмотрено с 11,6% в 2015 году до 7% в 2030 году.
Эмират Абу-Даби со своей стороны стремится увеличить свой потенциал в области образования. Планируется, в частности, увеличить кампус Нью-Йоркского университета с 1700 студентов в 2018 году до 2400 в 2024 году. Для того, чтобы удовлетворить растущие потребности эмирата, этот университет планирует открыть в ОАЭ две новые магистерские программы: по экономике и искусствоведению. В свою очередь университет Абу-Даби намеревается построить в Ашаредж аль-Айн новый кампус на 54 тысячи кв. м, способный принять 5000 студентов.