Министры иностранных дел Турции и Германии Мевлют Чавушоглу и Анналена Бербок провели в конце декабря телефонные переговоры, сообщил источник в турецком внешнеполитическом ведомстве.  «Наш министр провел сегодня переговоры с главой МИД Германии Анналеной Бербок, чтобы поздравить ее [с назначением на пост министра иностранных дел]. В ходе беседы обсуждались двусторонние отношения, ситуация в Афганистане, напряженность между Россией и Украиной, события в Боснии и Герцеговине, а также темы беженцев», — сказал собеседник агентства. Последняя тема безусловно продолжает сохранять актуальность для Германии и всего ЕС в целом, что доказал последний кризис с беженцами на границе Белоруссии и Польши.    По данным УВКБ ООН, в 2021 году более 120 000 человек, спасающихся от конфликтов, нищеты и репрессий, пересекли Средиземное море и прибыли в Европу, что на 25 000 больше, чем годом ранее. По мере того как эти цифры росли, росли и сети контрабанды людей, и репрессии со стороны властей. Опасности морских переходов — не говоря уже о путешествии к побережью Средиземного моря в первую очередь — хорошо известны. Тем не менее, страны выезда и НПО, работающие в них, сообщают о растущей индустрии контрабанды людей. В Ливии, одной из ведущих стран переправки мигрантов в Европу, продолжает работать мощная группа, которая организовывает отправку беженцев   морем на резиновых лодках, буксируя их до практически территориальных вод стран ЕС.  Правительство Нидерландов и Европол в ноябре прошлого года даже были вынуждены создать международную целевую группу для установления местонахождения печально известного торговца людьми, эфиопа Кидане Зекариаса Хабтемариама. Осужденный эфиопским судом за вымогательство, похищение и пытки мигрантов до смерти в Ливии, Кидане сумел сбежать из-под стражи в Эфиопии в феврале, незадолго до того, как был приговорен к пожизненному заключению.  Италия также вошла в состав европейской целевой группы, поскольку эта страна часто становится целью жертв Кидане, мигрантов с Африканского Рога, которых переправляют потом через Ливию. Этот шаг является частью расширенных инициатив Нидерландов по ускорению поимки Кидане, который сбежал  во время посещения ванны в здании суда  в столице Эфиопии Аддис-Абебе.  По словам шведского активиста по защите прав мигрантов и журналиста Мерона Эстифаноса, Кидане дал взятку в размере 10 млн бырр (более 211 000 долларов США) эфиопскому чиновнику, который способствовал его побегу. «[Подкупленный чиновник] обеспечил перевозку Кидане из Эфиопии, и он некоторое время находился в Кении», — сказал Мерон Эстифанос.  По некоторым данным, сейчас Кидане уже в Ливии. Нидерланды включили Кидане, которого они назвали одним из «самых жестоких контрабандистов людей», в число самых разыскиваемых преступников страны. Кидане, как полагают следователи в Нидерландах, сколотил состояние, воспользовавшись беззаконием в  Ливии после свержения Каддафи, где он смог зарекомендовать в качестве криминального авторитета. Его базой стал  город Бани-Валид, в 180 км к юго-востоку от Триполи. Переправка одной группы стоила ей 6000 долларов.  Кидане синхронизировал свои операции в Ливии с операциями своего партнера Тевольда Гойтома, гражданина Эритреи, более известного как «Валид”. В прошлом  году Валид был заключен в тюрьму в Эфиопии на 18 лет.   При этом, несмотря на все попытки судебных органов стран ЕС бороться с нелегальной миграцией из Ливии, их действия встречают очень неоднозначную реакцию со стороны европейских НПО. По крайней мере, один видный защитник прав мигрантов отверг мнение о том, что эта инициатива свидетельствует о большей заинтересованности Европы в защите прав мигрантов в Ливии. «Кидане или других контрабандистов не было бы  в Ливии в первую очередь, если бы Европа не закрыла весь легальный доступ [для миграции], создав условия для распространения торговли людьми», — считает отец Мусси Зераи, глава римской организации Habeshia, которая лоббирует права мигрантов. Номинированный на Нобелевскую премию мира в 2015 году, его номер телефона часто распространяется среди мигрантов в Ливии в качестве своего рода «горячей линии» по оказанию помощи. «Европа сохраняет мандат и политику ограничений, которые приводят к нарушениям прав человека в Ливии. Европа давит на правительство Ливии и платит ему за то, чтобы остановить беженцев, пытающихся добраться до ее берегов, но не заботится о последствиях», — считает он,  имея в виду поддержку ЕС различных ливийских органов безопасности, включая береговую охрану страны, которая печально известна своими злоупотреблениями в отношении мигрантов. ППравохащитная организация «Хьюман райтс вотч» также  призвала ЕС пересмотреть свое сотрудничество с Ливией.

Согласно последнему по времени докладу ООН, операции по переправке мигрантов из Ливии стали очень прибыльными, эта деятельность принесла контрабандистам  десятки миллионов евро только в 2021  году. По оценкам УВКБ ООН, более 2500 человек погибли или пропали без вести в море в 2021 году после попытки добраться до Европы. Проект Международной организации по миграции (МОМ) «Пропавшие без вести мигранты» зарегистрировал 23 150 пропавших людей с 2014 года. Фактическое число жертв, по оценкам экспертов, скорее всего, выше. Согласно ежегодному отчету правоохранительного агентства ЕС Европол, в то время как активность сетей незаконного ввоза мигрантов замедлились во время первой волны пандемии коронавируса,  сейчас они быстро возобновили свою прежнюю деятельность. Причем после въезда в Испанию, Италию или Грецию контрабандисты продолжали обеспечивать логистику  мигрантов в другие страны назначения, такие как Франция и Великобритания. Доктор Луиджи Ачили из Института Европейского университета, специализирующийся на миграции, заявил, что рост числа контрабандистов был «самореализующимся пророчеством». В 2015 году, когда в Европу въехал миллион мигрантов, контрабандистов не было, объясняет Ачили. Но «это было в значительной степени вызвано осуществлением более жестких мер пограничного контроля». По словам Ачили, люди, пытающиеся пересечь Средиземное море, приобретают опыт в результате неоднократных отказов, а некоторые даже становятся торговцами людьми на этом маршруте из-за приобретенного опыта. «Все это означает, что усиление пограничного контроля и более ограничительные меры, то, что они делают, в основном каким-то образом вынуждают мигрантов заниматься контрабандой, потому что вы оказываетесь в ситуации затягивания этого нарушения. Они могут пойти таким путем, чтобы справиться с ситуацией», — говорит Ачили. Чтобы преодолеть бюрократические препоны ЕС, говорит он, люди обращаются к контрабанде.  Что касается прибыльного характера сетей контрабанды, Ачили считает, что западная идея  одного «вора в законе» в организации контрабанды не обязательно соответствует действительности: операции проводятся несколькими людьми, отвечающими за разные вещи, такие как транспорт и жилье. «Это означает, что весь этот многомиллиардный бизнес не поступает целиком в карман только контрабандистов, а лишь его крошечная часть. Каждый участник цепочки (в том числе и лоббирующие эту тему НПО)  получает что-то, и каждый получает свой кусок пирога. Так что вы не увидите, как контрабандисты становятся похожими на Эль-Чапо («Карлик» — мексиканский наркобарон)».

Согласно докладу ООН, на сегодня существует три основных маршрута через Средиземное море: восточный, из Турции в Грецию, центральный, из Ливии или Туниса в Италию или Мальту, и западный, который в основном проходит из Марокко в Испанию. Насчет ливийского канала имеется мало достоверной информации об усилиях властей по обузданию контрабандных сетей. Но считается, что люди, причастные к торговле людьми, также являются частью ливийских властей, которым поручено ликвидировать эти сети. Марокко наоборот может похвастаться десятками операций против торговцев людьми. Согласно отчету, марокканская полиция с начала 2021 года ликвидировала «150 преступных сетей, активно занимающихся организацией незаконной иммиграции». Главное управление национальной безопасности королевства сообщило, что с января оно задержало «415 организаторов и посредников и 12 231 кандидата на нелегальную иммиграцию». По сообщениям, силы безопасности также изъяли «752 поддельных проездных документа, 67 надувных лодок, 47 двигателей и 65 транспортных средств». Однако эти цифры учитывают только полицейские операции, а не перехваты на море мигрантов, направляющихся в Испанию. Поскольку Испания находится всего в 20 километрах от Марокко, королевство является ключевым пунктом пересечения границы. Однако пересечение Средиземного моря и Атлантики в Испанию очень опасно. По данным МОМ, по меньшей мере, 1025 человек погибли в 2021 году, пытаясь добраться до Испании морем. На восточном маршруте та же история. В начале года турецкое официальное агентство Anadolu сообщило, что, по меньшей мере, 72 подозреваемых в торговле людьми, действующих в Стамбуле, были арестованы. Совсем недавно, после трех отдельных кораблекрушений в Эгейском море в, в результате которых, по меньшей мере, 31 человек погиб и еще больше пропали без вести, греческая полиция, как сообщается, арестовала трех человек по обвинению в контрабанде в связи с одной из катастроф. Но после того, как у острова Фолегандрос была найдена перевернутая лодка, появились подозрения, что контрабандисты могут переключаться на более опасные маршруты в попытке избежать греческих патрулей. Тем временем торговцы людьми начали предпринимать попытки пересечения границы с Турцией в Италию после создания протяженной стены на турецко-греческой границе и увеличения числа перехватов, которые правозащитные группы критиковали на том основании, что они часто связаны с предполагаемыми незаконными ответными мерами. Хотя официальный доклад о сетях контрабанды в 2021 году еще не был подготовлен, согласно отчету МОМ, опубликованному в прошлом году, турецкие власти задержали 4282 контрабандиста в различных местах внутри страны.