В рамках попытки преодолеть жесткий дефицит валюты для покрытия своего импорта и выполнения обязательств по выплате внешнего долга  Египет ослабил ограничения на получение гражданства для иностранцев. 7 марта премьер-министр АРЕ Мустафа Мадбули издал указ № 876/2023, сокращающий сумму денег, которую иностранцы должны потратить на покупку недвижимости или инвестиции для получения египетского гражданства, как это предусмотрено указом 2019 года. Иностранцы теперь могут получить гражданство, вложив 300 000 долларов вместо 500 000 долларов в соответствии с указом 2019 года в покупку недвижимости, включая земельные участки и здания, принадлежащие правительству или гражданам Египта. Они также могут инвестировать 350 000 долларов вместо ранее требуемых 400 000 долларов в основание или вклад в капитал инвестиционных проектов. Кроме того, новый указ позволяет иностранцам получить египетское гражданство, если они внесут на депозит 500 000 долларов вместо 750 000 долларов в местный банк. Согласно новому указу, эти деньги могут быть возвращены через три года, но без каких-либо процентов.  Смягчение условий получения  гражданства происходит в то время, когда Египет изо всех сил пытается купировать разрушительные последствия кризиса на Украине для своей собственной экономики. Усугубляя последствия пандемии коронавируса, этот кризис стимулировал резкий отток «горячих денег» из экономики на сумму около 22 млрд долларов в первые несколько месяцев после начала военной операции России на Украине в феврале 2022 года. Кроме того, резкий рост цен на продовольствие, особенно на зерновые, на международном рынке вынуждает Египет платить больше за импорт, особенно пшеницы. Египет импортирует почти половину своей потребности в пшенице и является крупнейшим в мире импортером зерновых. Кризис также привел к резкой остановке притока туристов из России и Украины, которые составляли почти треть туристических посещений Египта в пиковые годы, лишив экономику миллиардов долларов доходов от туризма. Из-за резкого роста цен на продукты питания (более чем в два раза) египтянам приходится платить значительно больше, чтобы покрыть свои повседневные потребности. Согласно данным, опубликованным статистическим агентством Capmas на прошлой неделе, инфляция в Египте в феврале достигла максимума за пять с половиной лет. Годовой уровень потребительской инфляции в городах в феврале подскочил до 31,9% с 25,8% в январе. Это произошло после серии девальваций местной валюты с марта 2022 года. Стоимость египетского фунта с тех пор упала на 50%. Инфляция является самой высокой с августа 2017 года — через девять месяцев после резкой девальвации — когда она достигла 31,9%. Стоимость египетского фунта по отношению к доллару США упала с 1 в 2013 году до чуть выше 30 на начало марта. Переход к режиму гибкого обменного курса является одним из основных условий международного кредитора для снижения инфляции и консолидации растущего долга страны. Но эти фискальные меры оказали немедленное воздействие на большинство 104-миллионного населения Египта, при этом, по оценкам, 60 млн человек жили ниже или чуть выше черты бедности (3,20 доллара в день) до нынешнего кризиса. Правительство на прошлой неделе также повысило цены на бензин примерно на 10%, чтобы выполнить требования последующих соглашений с МВФ по приведению цен на топливо в соответствие с изменениями мировых цен на нефть. Рано утром 1 марта Комитет по ценообразованию на нефтепродукты объявил о повышении цен на бензин с октановым числом 80 — самый дешевый сорт — до 8,75 египетских фунтов (29 центов США) за литр с 8 фунтов и установлении цены на дизельное топливо на уровне 7,25египетских фунтов за литр. Решение также включает в себя повышение цен на бензин с октановым числом 92 до 10,25 фунтов за литр и бензин 92 до 11,50 фунтов за литр. Правительство АРЕ  несколько раз повышало цены на топливо с момента заключения в 2016 году соглашения с МВФ о финансовой помощи, которое включало ряд мер жесткой экономии, таких как сокращение субсидий на топливо. Сделка требует от правительства повышения цен на топливо в соответствии с изменениями мировых цен на нефть. Египет пересматривает цены на топливо ежеквартально с 2019 года в рамках своих предыдущих обязательств перед МВФ. При этом с целью сдержать рост цен на потребительские товары правительство не стало повышать цены на дизельное топливо.   Египет в настоящее время является вторым по величине заемщиком МВФ после Аргентины. В прошлом году Каир был вынужден обратиться к МВФ за четвертым кредитом за последние шесть лет. В рамках получения финансовой помощи в размере 3 млрд долларов правительство, как предполагается, откроет для международного аудита бухгалтерские книги государственных предприятий, продвинет приватизацию и позволит египетской валюте свободно перемещаться. МВФ надеется, что приватизация сделает экономику Египта более конкурентоспособной и подстегнет инвестиции. Однако критики высказывают опасения, что Каир просто распродает ценные государственные активы, чтобы компенсировать десятилетия неэффективного управления экономикой.

Чтобы справиться с экономическим кризисом и в рамках сделки с МВФ, правительство также начало массовую продажу государственных активов иностранным инвесторам и суверенным фондам благосостояния, особенно из стран Персидского залива. В прошлом месяце Египет объявил о плане продажи долей по меньшей мере в 32 государственных компаниях к концу марта 2024 года. Последним по времени таким шагом стало выставление на продажу 10-процентной доли в контролируемой государством компании Telecom Egypt. Изначально Telecom Egypt не была указана среди компаний, подлежащих приватизации, и это решение отражает жесткий дефицит твердой валюты. Компания на 80% принадлежит государству. Telecom Egypt имеет долгую историю. Созданная Британской восточной телеграфной компанией в 1854 году, она отвечала за первую телеграфную линию в Египте, проходящую между Каиром и Александрией. Египетское правительство приобрело компанию в конце 19 века. Сегодня в компании работает около 53 000 сотрудников. Сменявшие друг друга египетские правительства, включая нынешнее, обязались приватизировать государственные компании, но усилия на этом направлении в целом застопорились. Новый толчок произошел, когда правительство столкнулось с тяжелым экономическим кризисом. На этом фоне страны Персидского залива серьезно присматриваются к новым приобретениям. Инвестиционное управление Катара (QIA) присоединилось к Государственному инвестиционному фонду Саудовской Аравии в попытке приобрести долю в Vodafone Egypt, которая на 45% принадлежит Telecom Egypt. Вместе с ОАЭ и Катаром Саудовская Аравия пообещала выделить миллиарды долларов экономике Египта. МВФ назвал поддержку стран Персидского залива «важнейшей частью» своей программы финансовой помощи в размере 3 млрд долларов. Но в отличие от предыдущих шагов по укреплению экономики Египта, на этот раз монархии Персидского залива требуют более жестких условий   кредитования. Кстати, как утверждают некоторые местные эксперты, недавний обмен резкими критическими репликами между КСА и АРЕ в информационном поле  был вызван как раз нежеланием Каира идти на приватизацию своего телекоммуникационного сектора. Теперь эти барьеры сняты, и обоюдная критика как-то сразу заглохла.

Между тем, изменения в условиях предоставления  гражданства являются последними в серии правительственных инициатив по привлечению достаточного количества долларов США для импортных операций и погашения накопившихся долгов. В ноябре прошлого года правительство освободило автомобили, принадлежащие египтянам, работающим в других странах, от налогов на импорт и таможенных пошлин в обмен на то, что владельцы будут вносить доллары США в местный банк на пять лет. По данным Министерства финансов, на данный момент только 34 000 египтян, работающих в других странах, подали заявку на ввоз своих автомобилей в Египет. Сторонники нового указа о гражданстве говорят, что он удовлетворяет потребности растущего иностранного бизнес-сообщества в Египте, который принимает миллионы иностранцев, в том числе сирийцев, иракцев, ливийцев и йеменцев, которые бежали от войн и насилия на родине, обосновались в Египте и начали свои собственные инвестиционные проекты. Сирийцы, в частности, создали свою собственную выдающуюся бизнес-модель в Египте, инвестировав в экономику Каира и других египетских городов. В 2019 году глава Ассоциации сирийских бизнесменов в Египте заявил, что сирийцы вложили в Египет миллиарды долларов. По словам правительства, ряд иностранных бизнесменов, получивших египетское гражданство, сделали это в соответствии с постановлением кабинета министров 2019 года. Египетские депутаты говорят, что поправки побудят еще больше иностранных бизнесменов приобретать гражданство, тем самым увеличивая количество долларов США, доступных в Центральном банке Египта. «Условия указа 2019 года затруднили получение египетского гражданства некоторыми иностранными бизнесменами. Смягчение условий положит конец этой проблеме и будет способствовать частичному разрешению долларового кризиса в нашей стране», — считает Мухаммед Абдельхамид, глава Комитета по экономическим вопросам в парламенте Египта.