Египет планирует постепенно повышать цены на основные товары, распределяемые по продуктовым карточкам, которыми пользуется более половины населения североафриканской страны, по словам министра снабжения АРЕ. Повышение цен включает в себя подорожание бутылки растительного масла до 30 египетских пенсов (0,97 доллара США) с 25 египетских пенсов (0,81 доллара США), в то время как килограммовые мешки сахара и риса подорожают до 12,60 египетских пенсов (0,41 доллара США) с 10,50 египетских пенсов (0,34 доллара США). Население Египта составляет чуть менее 110 млн человек, и более 60 млн человек пользуются продуктовыми карточками, которые получает каждая семья. На каждую семью, имеющую продовольственную карточку, приходится 50 египетских фунтов (1,62 доллара США) в месяц на человека, чтобы покупать около 32 видов товаров по субсидированным ценам, которые включают макароны, муку и бобовые, сообщило агентство Рейтер. «Повышение цен на субсидируемые товары, распределяемые по продуктовым карточкам, теперь вынуждает нас пересмотреть цены, иначе правительство не сможет финансировать или поставлять эти товары», — заявил министр снабжения Али аль-Мосильи на пресс-конференции в Каире. Он добавил, что процесс пересмотра начнется в ближайшие дни. По словам Мосильи, из-за высокой инфляции и дефицита долларов египетское правительство намеренно сократило поставки некоторых товаров, импортируемых из-за рубежа, таких как пшеница и растительные масла.  Мосильи также добавил, что правительство рассматривает возможность перехода на местные валюты между Египтом и другими странами, с которыми он ведет торговлю. Хотя пока ничего не решено, продолжаются переговоры с Россией, Китаем и Индией, сообщает агентство Bloomberg. Сразу отметим, что это решение вряд ли достижимо в силу сильной  волатильности египетского фунта.  Объявление о повышении сделано в то время, когда Египет сталкивается с валютным кризисом, который привел к нехватке основных товаров и рекордной инфляции. В прошлом году Каир был вынужден обратиться к Международному валютному фонду за четвертым кредитом за шесть лет, а из-за резкого роста цен на продукты питания египтянам приходится платить значительно больше, чтобы покрыть свои повседневные потребности. В прошлом месяце МВФ хотел, чтобы Египет ускорил реформы, прежде чем он проведет свой первый обзор программы спасения в размере 3 млрд долларов, предназначенной для поддержки пострадавшей экономики североафриканской страны. Ферид Белхадж, вице-президент Всемирного банка по Ближнему Востоку и Северной Африке, указал, что Египет движется недостаточно быстро, чтобы справиться с экономическим кризисом, который привел к резкому росту стоимости основных товаров и ввергнул миллионы людей в нищету. Нежелание Египта отказаться от фактической привязки своей валюты к доллару США является одним из основных препятствий. Хотя египетский фунт потерял около половины своей официальной стоимости за последний год, аналитики говорят, что он все еще переоценен. Каир попытался реализовать ряд правительственных инициатив, направленных на привлечение достаточного количества долларов США для импортных операций и погашения накапливающихся долгов. В марте страна ослабила ограничения на получение гражданства для иностранцев, объявив, что иностранцы могут получить гражданство, вложив 300 000 долларов, а не 500 000 долларов, в покупку недвижимости, включая земельные участки и здания, принадлежащие правительству. Но все это не убеждает инвесторов. Египетский миллиардер Сами Савирис заявил, что на данный момент он не инвестирует ни в какие новые проекты в Египте именно из-за неопределенности с обменным курсом местной валюты. В интервью базирующемуся в Дубае бизнес-каналу Al-Arabiya 2 мая Савирис сказал, что египетский фунт в настоящее время имеет три обменных курса, что затрудняет способность инвесторов проводить технико-экономические обоснования. На вопрос, прекратил ли он инвестировать в Египет на данный момент, Савирис сказал: «Да, конечно. Как я узнаю, принесет проект прибыль или убыток? Я должен быть в курсе всего. Должен ли я рассчитывать на основе международной цены, которая равна 42, или цены черного рынка в Египте, которая равна 36, или официальной цены, которая равна 31? Это само по себе убивает любые ожидания прибыльности или осуществимости. Поэтому все ждут». Савирис раскритиковал налогово-бюджетную и экономическую политику правительства, которая не привела к либерализации обменного курса, что, по его словам, оказало «удушающее» воздействие на частный сектор. По его словам, нехватка иностранной валюты помешала ввозу материалов в страну.  «Объем частного сектора в общей экономике снизился с 62% до 21% за последние 10 лет. Я был шокирован этим ухудшением [в частном секторе], потому что это одно из значительных последствий удушения египетской валюты», — заявил он, ссылаясь на официальное статистическое агентство Египта Capmas. Он привел пример турецкого режима и плавающего обменного курса турецкой лиры, заявив, что это не оказало существенного влияния на движение импорта и экспорта, несмотря на ухудшение обменного курса. Египту «следовало оставить рынок и править, — сказал он, — потому что, если вы попытаетесь задушить рынок, вы можете убить его». В отличие от своего пессимизма в отношении Египта, Савирис сказал, что настроен оптимистично в отношении Саудовской Аравии. «Это перспективная область номер один в арабском мире», — сказал он, сообщив, что рассматривает ряд инвестиционных проектов в КСА, которые он отказался раскрыть. Савирис и его семья являются одними из богатейших людей в Египте и во всей Африке. Он является младшим сыном египетского строительного магната Онси Савириса и нынешним лидером Orascom Development. Компания специализируется на строительстве и управлении курортами, расположенными в Египте, Черногории и Швейцарии. Страны Персидского залива, которые традиционно поддерживали Египет, пообещали вложить миллиарды долларов в его экономику, но из-за неопределенности с курсом валюты мало признаков того, что будут сделаны крупные инвестиции. Саудовская Аравия, как сообщается, приостановила покупку египетского United Bank из-за разногласий по поводу того, оценивать сделку в египетских фунтах или долларах США. Ранее президент АРЕ Абдель Фаттах ас-Сиси совершил неожиданный визит в Саудовскую Аравию и встретился с наследным принцем Мухаммедом бен Сальманом в попытке заручиться поддержкой, но королевство публично заявило, что больше не заинтересовано в предоставлении безусловной помощи. Иностранные инвесторы вывели 22 млрд долларов с долгового рынка Египта в прошлом году, и они неохотно возвращаются, поскольку растущие процентные ставки на Западе снизили привлекательность египетского долга. Согласно опросу S & P, опубликованному в среду, активность частного сектора, не связанного с нефтью, в Египте сократилась 29-й месяц подряд в апреле, сообщило Reuters. Продолжающиеся импортные и валютные ограничения в сочетании с резким ростом цен оказали пагубное влияние на деловую уверенность, достигнув рекордно низкого уровня, показало исследование. Хотя индекс менеджеров по закупкам в Египте от S & P Global (PMI) немного вырос до 47,3 в апреле с 46,7 в марте, он остается значительно ниже порога в 50,0, который сигнализирует о росте активности. «Контроль импорта и высокие цены в целом продолжали оказывать давление на запасы, в то время как устойчивая экономическая слабость привела к самому пессимистичному прогнозу за всю историю опроса», — сообщило S & P Global. Общая инфляция в Египте достигла почти рекордно высокого уровня в 32,7% в марте, по сравнению с 31,9% в феврале. Кроме того, базовая инфляция увеличилась до рекордных 40,26% в феврале, прежде чем снизиться до 39,5%.

Нехватка иностранной валюты и жесткие банковские требования для финансирования импорта вынуждают многих египетских производителей заниматься контрабандой и незаконной торговой деятельностью, чтобы остаться на плаву, сообщили местные производители и аналитики. При кажущейся широко распространенной практике фиктивного экспорта официальные показатели торговли Египта также могут быть завышены. Для египетских предприятий, зависящих от импорта сырья и оборудования для производства товаров, прошедший год был убыточным. Из-за инфляции и обесценивания покупательная способность у частных торговцев более чем на 50% ниже, чем в начале прошлого года. Импортировать сырье сложно и дорого, и почти невозможно импортировать оборудование, даже если у вас есть деньги. В марте Каир обесценил египетский фунт, чтобы выполнить требования Международного валютного фонда (МВФ) после того, как Египет запросил у кредитора кредит в размере 3 млрд долларов, четвертый за шесть лет, для покрытия своих растущих долговых обязательств. Этот шаг привел к росту стоимости импорта для предприятий, особенно для фирм, которые не получали 50 и более процентов своих доходов в иностранной валюте от экспорта. В мае внутреннее законодательство наложило дополнительное бремя, когда Центральный банк Египта потребовал от предприятий использовать иностранную валюту для аккредитивов (LC) – выданного банком документа, гарантирующего оплату по факту поставки товаров или услуг — вместо того, чтобы иметь дело напрямую с международными поставщиками. В то же время правительство все больше ограничивало суммы, которые разрешалось обменивать в валютных бюро. Долларовые депозиты в банках также начали иссякать, поскольку владельцы счетов переводили свои сбережения в египетские фунты, чтобы воспользоваться местными банками, предлагающими срочные сберегательные сертификаты с процентными ставками более 18% и до 25% по состоянию на январь. Многие люди обменяли долларовые депозиты в долларах США на египетские фунты, а затем купили сертификаты, так что это вывело иностранную валюту из местной банковской системы. Все это привело к тому, что производители, которые больше зависели от продаж на внутреннем рынке, остались без долларов и не смогли приобрести сырье. Это оказало серьезное влияние на швейную и текстильную промышленность Египта, в которой занято около 1,5 млн человек. Проблема с иностранной валютой сильно влияет на рынок. Много местных компаний, продающих внутри страны, работают не более чем на 50% мощности из-за отсутствия валюты и трудности в получении сырья.   Чтобы остаться в бизнесе, производителям приходилось прибегать к обходным путям для получения товаров и иностранной валюты. Если производители хотят покупать легально, провезти товары в страну невозможно. Поэтому покупатели заходят на страницы Facebook, чтобы найти оптовиков, продающих контейнеры с тканями. Существует множество случаев контрабанды тканей, пряжи и других аксессуаров. Для перевода долларов на банковские счета компаний используются более изощренные методы, поскольку согласно правительственным постановлениям депозиты должны быть получены от прямого экспорта. Для обхода этого ограничения  производитель экспортирует контейнер с некачественными товарами партнеру, который владеет бизнесом в другой стране, например, в Дубае. Затем египетский производитель переводит желаемую сумму для репатриации в долларах «партнеру по преступлению», через биржевого дилера на черном рынке в Каире. После отправки груза и денег покупатель  выставляет счет, и заграничный партнер переводит деньги на свой счет, а затем переводит в Египет.   Это требует отправки крупной суммы денег клиенту, чтобы покрыть разницу в цене. В кругах финансовых преступников такая практика известна как отмывание денег на основе торговли (TBML). Целевая группа по финансовым мероприятиям, базирующаяся в Париже организация, которая устанавливает международные стандарты по предотвращению отмывания денег, определяет TBML «как процесс сокрытия доходов от преступлений и перемещения стоимости посредством использования торговых операций в попытке узаконить их незаконное происхождение. На практике это может быть достигнуто путем искажения цены, количества или качества импорта или экспорта». Хотя египетские производители не используют TBML для легализации доходов, полученных преступным путем, — средства принадлежат им самим, — они, тем не менее, используют способы вывода денег в финансовую систему, которые являются незаконными по египетскому законодательству. Финансовые издержки, связанные с доступом к долларам такими окольными путями, сказываются на бизнесе, поскольку с помощью этих переводов нельзя вести серьезный бизнес: для этого требуется много оборотного капитала и предприниматель много теряет на отправленных товарах, курсе черного рынка для конвертации египетских фунтов в доллары и на переводе. Контрабанда и искажение информации о торговле искажают реальные показатели импорта и экспорта Египта, по оценкам местных экспертов, около половины предприятий по производству одежды и текстиля, а также других предприятий занимаются такой незаконной деятельностью. Это искажает показатели торговли и приводит к вводящим в заблуждение данным. А скудные данные являются частью экономических проблем Египта. Правительство называет цифры с помощью большой пропагандистской кампании, чтобы они звучали позитивно, но, если вы посмотрите на факты и цифры, это полный бардак. Египет опустился до попрошайничества и полностью зависит от стран Персидского залива и международных денег (для выполнения своих долговых обязательств) из-за полного провала экономической модели режима.  Дефицит иностранной валюты может ослабнуть после того, как на следующий день после январского снижения курса в Египет поступило около  1 млрд долларов, в то время как правительство также начало устранять задержки импорта в портах. Но это пока должного эффекта не принесло. Как утверждают местные торговцы: «многие компании сейчас выходят из бизнеса, и существует большая разница между реальностью на улице и тем, что вы видите (по египетскому) телевидению. Все еще процветает черный рынок, который показывает, что министры лгут и что мы не достигли дна. Проблема по-прежнему заключается в нехватке долларов».