Минобороны Израиля 4 июля объявило о решении приобрести третью партию из 25 многоцелевых истребителей пятого поколения F-35 «Лайтнинг-2», общая стоимость которых оценивается специалистами в 3 млрд долл. Сообщается, что министр обороны Йоав Галант 2 июля одобрил приобретение, которое позволит увеличить общее количество закупленных для ВВС Израиля F-35 «Адир» до 75 ед. Приобретение будет финансироваться за счет американских фондов помощи. Й.Галант сообщил, что одобрил покупку по рекомендации начальника Генерального штаба ЦАХАЛа генерал-лейтенанта Герци Халеви, генерального директора Министерства обороны Эяля Замира и командующего ВВС Израиля генерал-майора Томера Бара. Министерство не раскрывает сроки заключения контракта, но ранее источники газеты  Jerusalem Post сообщали, что, даже если Израиль официально закажет третью партию из 25 самолетов в 2023 году, их поставки могут быть выполнены только в 2026-2027 гг.

Как известно, в сентябре 2008 года Агентство по сотрудничеству в сфере безопасности МО США (DSCA) уведомило Конгресс США о возможной продаже Израилю в рамках программы «Иностранные военные продажи» 25 истребителей F-35A в версии с обычным взлетом и посадкой (ОВП) с опционом на дополнительную закупку 50 самолетов версии ОВП или с коротким взлетом и вертикальной посадкой (КВВП), а также связанных с контрактом услуг и оборудования. Полная стоимость заказа была оценена в сумму 15,2 млрд долл. Как известно, заказ на поставку в рамках программы «Иностранные военные продажи» первых 19 истребителей F-35A стоимостью 2,75 млрд долл. МО Израиля разместило в октябре 2010 года. Вторую партию самолетов по экономическим причинам решено было разбить на два транша. 22 февраля 2015 года МО Израиля подписало контракт стоимостью 2,82 млрд долл. на поставку 14 истребителей F-35A, а также сопутствующего оборудования и услуг. В конце августа 2017 года было заключено соглашение на покупку дополнительных «Адир», что увеличило общее количество приобретенных Израилем F-35A до 50 ед. Их поставка должна быть завершена в 2024 году.

ВВС Израиля получили первый F-35A в ходе церемонии, состоявшейся 22 июня 2016 года в Форт-Уэрте (шт. Техас). Первая пара F-35 приземлилась на израильской авиабазе «Неватим» 12 декабря 2016 года. 6 декабря 2017 года, после прибытия 9 самолетов, ВВС Израиля объявили о готовности самолетов F-35I «Адир» к применению по назначению. На текущий момент ВВС Израиля поставлено 36 самолетов. Первые истребители вошли в состав 140-й эскадрильи «Голден Игл». Всего на авиабазе «Неватим» будут размещены три эскадрильи этих самолетов: 140-я, 116-я и 117-я.

Известно, что в состав вооружения истребителя F-35 входят:

– ракеты класса «воздух-воздух» малой дальности «Питон-5» (пр-во корпорации «Рафаэль»);

– ракеты класса «воздух-воздух» большой дальности «Дерби» (пр-во корпорации «Рафаэль»);

– корректируемая бетонобойная бомба MPR-500 (модификация американской бомбы Мк.82 производства израильской корпорации IMI). По данным американских специалистов, данный боеприпас предназначен для поражения укрепленных объектов и живой силы внутри них. При необходимости бомба может быть оснащена набором типа JDAM для увеличения  дальности пуска. Следует отметить, что размеры внутренних ракетно-бомбовых отсеков серьезно ограничивают боевой потенциал малозаметного истребителя в сравнении с проверенными временем F-16 и F-15 ВВС Израиля.

В перспективе израильские самолеты смогут принимать на борт более современные ракеты «Питон 6», американские ракеты для ведения воздушного боя AIM-120C-7 и AIM-9X Black II. Кроме того, в качестве средства борьбы с наземными целями истребители F-35I будет применять высокоточный управляемый боеприпас SPICE производства израильской корпорации «Рафаэль». В настоящее время созданы боеприпасы весом 100, 250, 1000 и 2000 фунтов, которые оснащены оптико-электронной головной частью наведения и обладают максимальной дальностью пуска 100 км.

Как известно, израильские корпорации IAI, Elbit, совместное предприятие Elbit-Cyclone участвуют в изготовлении частей фюзеляжа F-35 из композитных материалов, которые поставляют для ВВС США и будут поставлять в ВВС других стран. Кроме того, израильские конструкторы работают с американскими коллегами над созданием двухместной учебно-боевой модификации истребителя F-35.

Израильские пилоты проходят обучение пилотированию F-35 на АвБ «Люк» ВВС США и отрабатывают перспективные тактические приемы благодаря наличию в США ранних версий ЗРС С-300 и других комплексов советского/российского производства. Перспективная тактика применения F-35 в районах боевого дежурства ЗРС С-300В4 включает:

– полет на малой и сверхмалой высоте с использованием особенностей рельефа местности;

– полет на удалении более 30 км от места расположения РЛС ЗРС С-300В4;

– полеты парами с интервалом 70–160 км;

– использование бортовых комплексов РЭБ для постановки помех;

– применение только оптико-электронных станций при поиске цели.

Перечисленные приемы позволят истребителям F-35I ВВС Израиля оставаться практически невидимыми для РЛС кругового обзора ЗРС С-400 и С-300В4.

Полагаем, что израильские военные могут применить малозаметные истребители F-35 в ходе специальных «хирургических» операций против ядерных объектов Исламской Республики Иран (ИРИ). Как известно, ВВС Израиля уже проводили подобные мероприятия в отношении ядерных объектов в Ираке в 1981 году и сирийского объекта в сентябре 2007 году. В условиях принятия на вооружение подразделениями ПВО ВС ИРИ ЗРС С-300 израильским военным летчикам придется разрабатывать новые тактические приемы.