Ситуация в Афганистане была непростой с тех пор, как силы международной коалиции под эгидой США покинули территорию страны в августе 2021 года. Государство продолжает страдать от гуманитарного кризиса, и почти половина его населения (23 млн человек) в прошлом году получала помощь от Всемирной продовольственной программы. По данным ЮНИСЕФ, количество нуждающихся увеличилось с 28,3 млн человек в январе до 29,2 млн человек в мае этого года, в основном за счет увеличения числа людей, нуждающихся в специализированных услугах по защите. Вызывает беспокойство и то, что, согласно оценке Пентагона, Афганистан стал важной координационной базой для террористической группировки «Исламское государство» (ИГ, запрещено в РФ). Также в Афганистане наблюдается активизация «Аль-Каиды» (запрещена в РФ) и других экстремистских формирований, которые угрожают стабильности и вызывают опасения по поводу распространения угрозы за пределы Афганистана. Несмотря на эти вызовы, европейские страны и США исключили Афганистан из списка приоритетов, в котором центральное место заняли украинский конфликт и отношения с Китаем. В результате Афганистан больше не является главной проблемой для западных стран. Следовательно, у стран Центрально-Азиатского региона, особенно Казахстана и Узбекистана, появилась возможность заполнить вакуум, оставленный США и их союзниками. Центральная Азия всегда обращала внимание на ситуацию в Афганистане, учитывая ее географическую близость, но ранее не играла заметной и активной роли в региональной дипломатии. Теперь эти государства находятся в авангарде поддержки развития и региональной интеграции Афганистана. Большинство стран Центральной Азии придерживаются стратегии, основанной на предположении, что сотрудничество и взаимодействие, особенно  в экономической сфере, будут способствовать стабильности. Казахстан, крупнейшая из республик Центральной Азии, взял на себя ведущую роль в этом начинании. В 2021 году президент страны Касым-Жомарт Токаев заявил, что Афганистан должен стать стабильным, суверенным и единым государством, живущим в мире с самим собой и своими соседями. Казахстан заинтересован в развитии инфраструктуры Афганистана, особенно в сферах транспорта, энергетики и сельского хозяйства. Конечная цель состоит в том, чтобы интегрировать Афганистан в региональную экономику, а затем полностью подключить его к мировой торговле. Астана делает ставку на то, что развитие этих сфер предотвратит гуманитарный и экономический кризис в Афганистане. Казахстан оказывал гуманитарную помощь афганскому народу на протяжении многих лет, еще до прихода к власти движения «Талибан» (запрещено в РФ), однако такие меры уже нельзя считать единственным инструментом долгосрочной поддержки. Вместо этого власти страны хотят, чтобы Афганистан стал мостом, а не барьером для торговли. Казахстан увеличил объемы торговли с Афганистаном: двусторонний товарооборот за 2022 год достиг почти 1 млрд долларов, что более чем в два раза превышает показатель предыдущего года. В целях дальнейшего развития торгово-экономических отношений между странами в августе 2023 года в Астане состоялся казахстанско-афганский бизнес-форум, в рамках которого были представлены выставки афганских товаров, таких как сельскохозяйственная продукция, ковры и шафран. Целью мероприятия было налаживание связей между предприятиями двух стран и расширение ассортимента продаваемых товаров. Взаимный интерес к сотрудничеству между Казахстаном и Афганистаном обусловлен очевидной выгодой. Афганское правительство в лице талибов надеется на признание, поскольку оно столкнулось с международным осуждением за предполагаемые ограничения, наложенные на образование женщин, а также другие нарушения прав человека. Правительство Казахстана заявило, что признает правительство «Талибана» только когда оно будет признано Советом Безопасности ООН. Для Астаны расширение торгового сотрудничества с Афганистаном и интеграция последнего в региональную экономику имеют двойное значение.

Во-первых, экономическая выгода от расширения торговли и инвестиций помогут диверсифицировать казахстанские транспортные коридоры, включая Транскаспийский международный транспортный маршрут, который страна активно продвигает. Прогресс в этой области еще больше укрепит роль Казахстана как ключевого посредника в торговле между Азией и Европой.

Во-вторых, Казахстан надеется, что стабильность в Афганистане предотвратит распространение терроризма и экстремизма. При низкой вероятности прямых атак на Казахстан со стороны ИГ и «Аль-Каиды», террористическая активность в регионе нанесет ущерб общему региональному инвестиционному климату, что будет иметь негативные последствия для экономики Казахстана, которая уже пострадала от западных санкций против России – его ключевого торгового партнера. В конечном счете, побочный эффект, который может возникнуть в результате изолированности и уязвимости Афганистана, представляет собой серьезный риск для Казахстана. В результате Астана вместе со своими центральноазиатскими соседями, вероятно, продолжит играть ключевую роль в усилиях по превращению Афганистана в безопасную торговую артерию между Центральной Азией и Южной Азией.