Ещё одним важным моментом, способным изменить ситуацию в Сирии является вооруженный конфликт между проамериканскими вооруженными формированиями сирийских курдов СДС и племенными ополчениями восточной части провинции Дейр эз-Зор. В результате вооруженных столкновений, разгоревшихся 30 августа, убито 34 человека. Вооруженный конфликт между арабами и курдами начался после того, как командование ОНС (Отрядов народной самообороны, курдских боевиков, связанных с СДС) арестовало прибывшего на совещание в Хасеке председателя Военного сСовета Дейр эз-Зора Ахмада аль-Хбейля, больше известного как Абу Хавля, вместе с четырьмя другими полевыми командирами. Абу Хавля был арестован курдским военным командованием за «совершение тяжких преступлений, в том числе причастность к торговле наркотиками, а также за недостаточную борьбу против террористов из «Исламского государства»». Среди арабских племен пустынных районов Дейр эз-Зора (Бадии) это восприняли по-другому: как попытку СДС ликвидировать относительную автономию местных арабских племен и заменить племенные ополчения курдскими боевиками.
В 2014 году провинция Дейр эз-Зор попала под контроль террористической организации «Исламское государство» (ИГ, запрещена в России). Местные племена оказались зажатыми между Сирийской арабской армией (САА), джихадистами из ИГ и курдскими боевиками. До 2014 года местные племена либо хранили нейтралитет, либо симпатизировали «Джебхат ан-Нусре» или «Суккур аш-Шам». После зверского убийства сторонниками ИГ осенью 2014 года нескольких сотен мужчин из клана Шайтат они стали решительно бороться против джихадистов. Среди прорежимных сил можно выделить ополчение племен Шайтат и Альбу-Сарайя во главе с шейхами Муханной Фейсалом Ахмедом аль-Файядом и Ахмедом Шалашем и местные ОНС (Отряды народной самообороны) во главе с Фирасом Джехамом. Фирас Джехам начал свой жизненный путь как предводитель небольшой банды рэкетиров, но затем вступил в проасадовские ОНС. В 2016-2017 годы его отряды сыграли большую роль в освобождении провинции Дейр эз-Зор от террористов из «Исламского государства». Наблюдатели описывают Фираса Джехама как человека, свободного от каких-либо идеологических и политических симпатий. Встать на сторону правительства его побудили два фактора.
Во-первых, его уважение перед силой российской армии.
Во-вторых, стремление установить на освобожденных территориях местную племенную администрацию. «Он понимал, что отряды САА и проиранские боевики, связанные с КСИР, начнут мародерствовать и преследовать крестьян и пастухов, и решил освободить районы своими силами», — говорит один из близких к Фирасу боевиков. При этом Фирас Джехам и сирийское правительство достигли джентльменского соглашения. Официально в провинции устанавливается сирийская власть и поднимается флаг САР, но фактически всем заправляют местные племена. До поры до времени Джехаму удавалось избежать мобилизации местной молодежи в САА. Отношения между ОНС и регулярной армией ухудшились после того, как в декабре 2017 года военным руководителем региона стал генерал-майор Гасан Мухаммед, командующий 17-й пехотной дивизией, а с ноября 2019 года – руководитель Военного совета и совета по безопасности провинции Дейр эз-Зор. Он начал массовую мобилизацию и пытался игнорировать племенных шейхов. Однако в 2020 году после активизации ИГ и вооруженных столкновений он был заменен на бригадного генерала Низара Хаддура, человека с сильными племенными связями.
Все это касается западной части Дейр эз-Зора, находящегося под контролем правительства. По-иному протекали события на востоке Дейр эз-Зоре. На территории этого региона площадью в 16 тысяч кв. км (в полтора раза больше территории Ливана) и населением около полутора миллиона человек расположены основные нефтяные и газовые месторождения Сирии. Это побудило курдских боевиков из СДС по согласованию с их американскими хозяевами взять под контроль данный регион и продавать на мировой рынок местную нефть. В начале 2018 года здесь произошло сражение между СДС с одной стороны и ЧВК «Вагнер» в союзе с ополчением Фираса Джехама с другой за нефтяное месторождение «Коноко». Поддержка американских ВВС привела тогда к разгрому вагнеровцев и их сирийских союзников. Фактическую власть на данной территории осуществляет Военный совет Дейр эз-Зора во главе с уже упомянутым Абу Хавля. Абу Хавля утверждает, что под его командованием находятся 15 тысяч боевиков из Дейр эз-Зора и прилегающего района Шаддади провинции Хасеке, населенного в основном арабами. Отношения этого полевого командира с курдами никогда не были искренними и дружественными. Перейти на сторону курдов его побудила вера в могущество американских военных из международной антитеррористической коалиции. В отличие от арабских племен Хасеке и Ракки, лояльных и покорных СДС, местные арабские кланы сохраняют значительную самостоятельность.
В ноябре-декабре 2020 года на востоке Дейр эз-Зора прокатилась волна убийств чиновников гражданской администрации из местных племен. Местные источники утверждали, что к ликвидациям причастны курды из СДС, недовольные тем, что арабы стали предъявлять претензии на более справедливый раздел доходов от нефти.
Нынешний конфликт между арабским племенным ополчением и курдами из СДС является наиболее крупным после создания американцами курдского квазигосударства на северо-востоке Сирии в 2017 году. Еще 25 июля состоялась первая перестрелка. Поводом стало намерение СДС заменить местное ополчение на отряды «Санадид», подчиняющиеся непосредственно курдам. Абу Хавля безоговорочно поддержали члены его племени Бакр и влиятельного крупного племени Окейдат. На сходе они заявили: «Если Абу Хавля не будет освобожден в течение 12 часов, племенное ополчение потребует удаления из Дейр эз-Зора не только СДС, но и всех иностранных контингентов (читай американцев)». Заместитель Абу Хавля по Военному Совету Лейла аль-Абдулла, переживший в июле 2020 года попытку покушения со стороны курдов, обвиняет во всем СДС: «Они пытаются размыть нашу идентичность, полностью стереть арабское присутствие в Дейр эз-Зоре и завладеть всеми доходами от нефти. Однако у этих безбожников ничего не получится».
В этих условиях все стороны конфликта, не зависящие от США и курдов поддержали (по крайней мере на словах) арабское восстание. Это касается как президента САР Башара Асада, так и протурецкую вооруженную оппозицию из так называемой Сирийской национальной армии (СНА, бывшая ССА). По информации известного российского востоковеда, эксперта РСМД Кирилла Семенова, желание вступиться за арабов Дейр эз-Зора выразил протурецкий «Совет за освобождение и строительство», пребывающий в оккупированных турками районах САР. Сюда входят группировки «Ахрар аш-Шаркийя», «Джейш аш-Шаркийя», 20-я дивизий и восточный филиал «Суккур аш-Шам». Однако прийти на помощь соплеменниками им мешает барьер из боевиков СДС. Нынешний конфликт в Дейр эз-Зоре открывает для сирийского руководства хорошую возможность восстановить суверенитет в восточной части провинции Дейр эз-Зор и вернуть под контроль сирийского государства нефтяные месторождения, что существенно облегчит экономическое положение страны.