Как отмечают американские эксперты, с начала конфликта в Сирии Пакистан удвоил связи с правительством Башара Асада. Сейчас его присутствие в Сирии сильнее, чем когда-либо. Это косвенно подтверждает и факт окончания дипломатической миссии посла Пакистана в САР Саида Мохаммада Хана. На церемонии прощания в отеле Dama Rose в августе прошлого года тогдашний заместитель министра иностранных дел Башар аль-Джафари вручил Хану сирийский орден «За заслуги» высшей степени. Эта награда была самой высокой, присужденной несирийскому гражданину. Для Пакистана Сирия долгое время была важными воротами в арабский мир — динамика, которая не изменилась после начала конфликта в 2011 году. Исламабад использовал заброшенные секторы разрушенной инфраструктуры Сирии, такие как образование и торговля, для укрепления прочных отношений, одновременно рассматривая контракты на реконструкцию и торговые соглашения, используя бреши в международной изоляции страны. Хан заявил на церемонии его проводов, что связи между двумя странами значительно улучшились в последние годы, и особенно усилились, по его словам, благодаря сотрудничеству в области образования. В декабре 2015 года, в разгар международной изоляции Сирии, Пакистан отказался поддержать усилия и призывы к смещению правительства Асада и продолжил свою работу в Пакистанской международной школе Дамаска, которая сегодня является ведущей школой в стране. Пакистан сыграл важную роль в содействии передаче оборудования для борьбы с пандемией коронавируса и в ликвидации последствий вспышки лесных пожаров вблизи прибрежных районов в 2020 году и стал второй страной после Китая, отправившей медицинское оборудование в Сирию после начала пандемии , тогда была оперативно отправлена партия из 250 000 масок и тысячи предметов защитного снаряжения. Эта помощь продолжалось и после землетрясения, которое потрясло Северную Сирию в феврале 2023 года. Хан отметил, что с 1967 года сирийско-пакистанские отношения до последнего времени в основном носили военный характер: «Сирия была очень близка к нам во время войн 1967 и 1973 годов. Пакистанские пилоты решили сражаться на стороне Сирии, летали на сирийских самолетах и сбили израильские самолеты. Пакистанские военно-воздушные силы сражались и тренировались от имени Сирии во всех крупных войнах, которые велись против Израиля. Мы не поддались внешнему давлению и попытались улучшить связи в нескольких различных секторах и областях. За последние несколько лет мы добились существенного прогресса, особенно на личном уровне, установив прочные связи с отдельными министерствами. Пакистано-сирийские отношения являются одними из самых прочных военных отношений, которые существовали со времени обретения обеими странами независимости. Обе страны направили своих высших офицеров в школы друг друга. Двое руководителей военной разведки Пакистана, генерал-лейтенант Заки Мандж и генерал-лейтенант Сарфраз Али, являются выпускниками колледжа сирийской армии». После начала сирийского конфликта Пакистан, по сути, сделал ставку на то, что если правительство президента Башара Асада одержит верх, то подход мягкой силы Исламабада принесет дивиденды. Поскольку традиционные союзники Сирии уделяют мало внимания образованию, Пакистан использовал этот сектор, в частности, для усиления своего влияния, не поднимая лишнего шума. «Была высказана точка зрения, что, поскольку мы не были против Дамаска, то естественно, что есть сферы, в которых мы действительно можем рассчитывать на помощь сирийцам, особенно в то время, когда никто не был готов протянуть руку помощи, и в будущем сирийцы будут помнить об этом», — заявил Хан. Россия и Иран были наиболее заметными странами, действующими в Сирии во время конфликта, поддерживая Дамаск в военном и экономическом плане. Китай же отошел на второй план и не вмешивался военным путем. Пакистан, тем временем, не играл никакой реальной официальной роли в конфликте, хотя такие группы, как «Лива Зейнабиюн», бригада иностранных боевиков, состоящая из пакистанских шиитов сражались на стороне сирийского правительства. Пакистан, и особенно его Межведомственная разведка (ISI), на самом деле искали информацию о пакистанских джихадистах в Сирии и даже заключили негласное соглашение с Дамаском о сдерживании этих боевиков и даже прекращении их присутствия в Сирии — ключевой цели присутствия Пакистана в Сирии в этот период. Генерал-лейтенант Фаиз Хамид, тогдашний глава ISI, посетил Сирию в феврале 2018 года и встретился с высшими должностными лицами, чтобы обсудить расширение сотрудничества. На повестке дня стояли вопросы подготовки сирийских офицеров и ограничения возвращения пакистанских боевиков в Сирию. По сравнению с другими союзниками Сирии стратегия Исламабада за последнее десятилетие была более непрозрачной. Пакистан вел терпеливую игру, и теперь годы тихого присутствия в Сирии выливаются в контракты и соглашения. В ноябре 2021 года Исламабад и Дамаск подписали меморандум о взаимопонимании о формировании рабочей группы по коммерческим и экономическим вопросам. Пятилетнее соглашение было, в частности, направлено на реализацию инвестиционных проектов и коммерческих сделок, организацию выставок и форумов, а также изучение возможностей и сфер сотрудничества. Примечательно, что объем торгового обмена между двумя странами удвоился за первые девять месяцев 2021 года по сравнению с аналогичным периодом 2020 года. Пакистан быстро воспользовался возможностями после землетрясения, а также подарил школьные парты, стулья, одежду, продукты питания и канцелярские принадлежности провинции Латакия после того, как тысячи людей были вынуждены покинуть свои дома из-за лесных пожаров. Хан лично курировал эту кампанию.
Что касается образования, то в Пакистанской международной школе в Дамаске учится дети сирийской политической и военной элиты. Это безопасное, ориентированное на Запад и уважаемое учебное заведение, в которое состоятельные сирийцы могут отправлять своих детей, когда подавляющее большинство образовательной системы Сирии лежит в руинах. Это также послужило способом разблокировать сектор образования Сирии, где Пакистану сейчас нет равных. В июле 2021 года министр образования Сирии Дарем Табба подписал протокол, который позволил сирийским учащимся Пакистанской международной школы в Дамаске получать квалификацию в Кембриджском университете. Министр иностранных дел Сирии Фейсал Мекдад лично наблюдал за подписанием протокола на мероприятии, организованном совместно с посольством Пакистана, где он сказал: «Мы также работаем над углублением двусторонних отношений между двумя странами посредством других шагов в научной и культурной областях». С тех пор было достигнуто совместное соглашение об «обмене информацией и опытом в указанных областях сотрудничества», согласовавшее взаимные визиты артистов, писателей и преподавателей для участия в конференциях, симпозиумах и семинарах. Впоследствии дипломатическая активность возросла, с регулярными министерскими мероприятиями и делегациями между двумя странами. Хотя большая часть этих усилий была сосредоточена на образовании, развивались также оборонные и экономические связи, при этом Пакистан оказывал помощь сирийским предприятиям по производству сахара, цемента, удобрений и бумаги.
В октябре 2021 года сирийские и пакистанские коммерческие авиакомпании начали выполнять рейсы между странами. Поскольку Соединенные Штаты выделяют Пакистану около 200 млн долларов помощи в 2022 году и сохраняют Сирию под жесткими санкциями, растущие связи Исламабада с Дамаском могут вызвать проблемы в Вашингтоне. Тем не менее, реакция США пока была сдержанной. На Исламабад оказывалось незначительное давление, даже в отношении потенциальных нарушений антисирийских санкций. По мере того, как союзники Соединенных Штатов в арабских странах Персидского залива продолжают налаживать отношения с Дамаском, подход Вашингтона к Сирии, похоже, становится все более сложным.