Официальные лица Узбекистана заявили, что правительственная делегация отправится в Афганистан в ближайшие месяцы для проведения переговоров по амбициозному проекту канала, который вызывает глубокую озабоченность по поводу водной безопасности в регионе. Ташкентское издание Gazeta.uz 19 октября со ссылкой на Улугбека Косимова, губернатора южной Сурхандарьинской области, граничащей с Афганистаном,  сообщило, что переговоры могут состояться до конца года. Это заявление последовало за новостями о том, что правительство, управляемое талибами в Кабуле, готово начать работы по строительству второй очереди канала Кош-Тепа, который был представлен афганскими официальными лицами как способ для Афганистана обеспечить свои собственные сельскохозяйственные потребности.   Выступая на прошлой неделе на церемонии, посвященной запланированному началу этого второго этапа, заместитель министра иностранных дел в правительстве движения «Талибан» Шер Мохаммад Аббас Станикзай попытался успокоить соседние страны по поводу маршрута реки Амударья, из которой будет поставлятся вода в Кош-Тепа: «Если у наших соседей есть опасения в этом отношении, мы готовы связаться с ними по дипломатическим каналам». Однако этот примирительный тон был подкреплен жестким заявлением со стороны Министерства обороны талибов.  Исполняющий обязанности министра обороны Мавлави Мохаммад Якуб Муджахид заявил, что вооруженные силы движения «Талибан» будут решительно противостоять любым агрессивным попыткам сорвать проект: «Все мы, особенно национальная и исламская армии Министерства обороны, стоим за внедрением таких проектов, и они будут поддерживать это всеми своими силами». Само по себе такая разновекторная риторика в Кабуле демонстрирует, что окончательного компромисса по этой теме со странами Центральной Азии пока достигнуть  не удалось.  Если говорить проще, то предыдущий раунд переговоров между Ташкентом и Кабулом в апреле с. г. закончился безрезультатно.

Кабул надеется на то, что после завершения строительства 285-километровый канал будет использоваться для орошения 550 000 гектаров ныне засушливых сельскохозяйственных угодий. В середине сентября президент Узбекистана Шавкат Мирзиёев, возможно, самым сильным образом на высоком уровне продемонстрировав озабоченность по поводу канала, призвал коллег-президентов стран Центральной Азии выступить единым фронтом в решении этого вопроса: «Ввод в эксплуатацию [этого канала] может радикально изменить водный режим и баланс в Центральной Азии. Мы считаем необходимым сформировать совместную рабочую группу для изучения всех аспектов строительства канала Кош-Тепа и его влияния на водный режим Амударьи». На сегодня прорыто более трети запланированного канала протяженностью 285 километров. Официальные лица движения «Талибан» назвали этот проект высоко приоритетным.  «Мы уже заверили нацию, что этот проект будет завершен любой ценой», — заявил Абдул Гани Барадар, первый заместитель премьер-министра по экономическим вопросам, во время посещения строительной площадки. Для завершения строительства канала, который пройдет через северные афганские провинции Балх и Джаузджан, граничащие с Узбекистаном и Туркменистаном, было задействовано более 6500 человек и 4100 единиц техники. Видение движения «Талибан» для канала Кош-Тепа заключается в том, что оно поможет орошать до 550 000 гектаров земли, что позволит выращивать пшеницу и другие сельскохозяйственные культуры.

Поспешность, с которой правительство талибов продвигается вперед в строительстве канала, предполагает, что в Кабуле склонны игнорировать предложение провести дальнейшие технико-экономические обоснования. Оценки жизнеспособности проекта проводились и ранее, хотя и при прежнем правительстве в Кабуле. Сейчас очевидное отсутствие технического надзора за строительством  вызывает тревогу экспертов. В подробном анализе текущей работы по Кош-Тепа исследователь Кундуз Адылбекова отметила, что методы строительства на проекте кажутся рудиментарными, что значительно повышает вероятность потерь воды. Более того, влияние на экономику Узбекистана и Туркменистана, вероятно, будет существенным: «Последствия забора воды в Афганистане тяжелым бременем ложатся на Узбекистан, в первую очередь выражаясь в нехватке жизненно важных водных ресурсов для орошения важнейших хлопковых плантаций, разбросанных по Бухарской, Хорезмской областям и Каракалпакстану. Поскольку хлопок является основной сельскохозяйственной культурой страны, на долю которой приходится примерно 17% [валового внутреннего продукта], сельскохозяйственный сектор Узбекистана играет ключевую роль в обеспечении средств к существованию почти 40% его населения – прямо или косвенно. Такая зависимость от ирригации практически всеобъемлюща для выращивания основных сельскохозяйственных культур». Эта ситуация очень серьезна для всего региона, и в период орошения в Узбекистане в этом году уже вводился режим ЧС. «Если не предпринять никаких действий, экономический ущерб от засух и наводнений в Центральной Азии, по прогнозам, составит до 1,3% [валового внутреннего продукта] в год, в то время как урожайность сельскохозяйственных культур, как ожидается, снизится на 30% к 2050 году, что приведет к появлению к тому времени около 5,1 млн внутренних климатических мигрантов», — заявил Всемирный банк. Таким образом, вопрос водопользования и проект строительства канала  Кош-Тепа становится чуть ли ключевой проблемой в отношениях между Афганистаном и всем регионом Центральной  Азии. Именно вода, а совсем не растущая угроза джихадизма может привести к очень серьезной эскалации в среднесрочной перспективе. Если конечно стороны не договорятся о компромиссе до конца этого года.   Самым сложным аспектом переговоров о канале Кош-Тепа является то, что его придется заполнять водой из реки Амударья. Состояние этой реки, притоки которой берут начало в горах Памира на границе Афганистана и Таджикистана, уже находится в состоянии окончательного упадка. Аральское море, водоем, который когда-то питался реками Амударья и Сырдарья, другой великой рекой Центральной Азии, является лишь малой частью того размера, который был в 1960-х годах. В дальнейшем странам региона, возможно, потребуется сократить согласованные объемы использования воды из рек Амударья и Сырдарья. В соответствии с соглашением, заключенным в январе под эгидой Межгосударственной координационной водной комиссии Центральной Азии, пять государств-членов коллективно согласились на забор 55,4 млрд куб. м воды из Амударьи и 4,2 млрд куб. м воды из Сырдарьи до 1 октября. Одному Таджикистану, стране с населением в четверть населения Афганистана, разрешено забирать 9,8 млрд куб. м воды из Амударьи. Квота Узбекистана составляет 23,6 млрд куб. м из Амударьи и 3,3 млрд куб. м из Сырдарьи.