Администрация Дж.Байдена одобрила 4 декабря продажу оружия Саудовской Аравии на сумму 583 млн долларов на фоне роста напряженности в Красном море и Персидском заливе после серии морских атак йеменских хоуситов. Госдепартамент заявил, что продажа включает модернизацию самолетов тактической системы воздушного наблюдения RE-3A и сопутствующего оборудования. Саудовская Аравия запросила закупку оборудование для модернизации своих самолетов TASS, приобретенных у Boeing в 1980-х годах. Среди прочего оборудования КСА хотело приобрести 7 систем безопасности GPS / INS, коммуникационное оборудование и системы радиотехнической разведки. «Эта предлагаемая продажа поддержит цели внешней политики и национальной безопасности Соединенных Штатов путем улучшения возможностей Саудовской Аравии по наблюдению для противодействия текущим и будущим региональным угрозам», — говорится в заявлении Пентагона. Наряду с продажей Саудовской Аравии администрация Байдена заявила, что одобрила продажу 18 радиолокационных систем AN / TPQ-50 Объединенным Арабским Эмиратам на сумму 85 млн долларов. Администрация Дж.Байдена уведомила Конгресс об обеих продажах. Конгресс должен дать окончательное одобрение. Отметим, что объявление о предполагаемых продажах было сделано в то время, когда президент России В.В.Путин готовится посетить Саудовскую Аравию и ОАЭ 6 декабря, что станет его первым подобным визитом после начала военной операции на Украине.
Администрация США заявила, что предполагаемая продажа защитит критически важную инфраструктуру и ценные гражданские активы, а также военные объекты от ракетного и артиллерийского обстрела, наряду с беспилотными летательными аппаратами. «ОАЭ являются жизненно важным партнером США для обеспечения политической стабильности и экономического прогресса на Ближнем Востоке», — говорится в заявлении Пентагона, добавляющего, что «продажа поддержит внешнюю политику и национальную безопасность Соединенных Штатов, помогая улучшить безопасность важного регионального партнера». Обе сделки увязываются экспертами напрямую с нынешним обострением палестино-израильского конфликта после нападения ХАМАСа на Израиль 7 октября и ответной военной операцией ЦАХАЛа в секторе Газа. До начала конфликта США работали над нормализацией отношений между Саудовской Аравией и Израилем. Официальные лица США полагают, что атака ХАМАСа 7 октября на юг Израиля была частично направлена на то, чтобы сорвать этот процесс.
При посредничестве США ОАЭ нормализовали отношения с Израилем в 2020 году в рамках т. н. «Соглашения Авраама». При этом ОАЭ и Саудовская Аравия присоединились к другим арабским и мусульманским странам, призывающим к прекращению боевых действий в Газе, что противоречит продолжающемуся отказу администрации Байдена поддержать прекращение военной операции ЦАХАЛа. Эр-Рияд и Абу-Даби обеспокоены тем, что вторжение Израиля в сектор Газа может привести к региональной эскалации насилия. Недавно обе страны попытались наладить отношения со своим главным региональным соперником Ираном, поскольку они стремятся сосредоточиться на росте своей экономики. Саудовская Аравия и ОАЭ пытаются выйти из войны в Йемене, где наступила относительная пауза в боевых действиях.
3 декабря хоуситы в Йемене атаковали три коммерческих судна и военный корабль США в Красном море, что, по их словам, было ответом на нападение Израиля на Газу. Эти атаки усилили опасения по поводу угроз международному судоходству в Красном море и Персидском заливе, включая поставки нефти и газа. Западные официальные лица в частном порядке говорят представителям судоходной отрасли продолжать ожидать нападений хоуситов на суда в Красном море, по словам двух высокопоставленных арабских и западных чиновников. По оценкам этих официальных лиц, такого рода предупреждения отражают затруднительное положение администрации Байдена, поскольку она изо всех сил пытается сдержать хоуситов. Эсминец ВМС США также подвергся нападению после того, как прибыл на место происшествия и сбил три беспилотника, выпущенных из контролируемого хоуситами Йемена. «Администрация Байдена обеспокоена тем, что прямые удары по хоуситам или переименование их в террористическую организацию в отместку могут поставить под угрозу не только мирный процесс в Йемене, но и более широкое сближение Ирана и Саудовской Аравии», — утверждают высокопоставленные дипломатические западные источники, знакомые с ходом обсуждения этой темы в Вашингтоне и арабских столицах. Последний по времени раз США предпринимали военные действия против хоуситов в 2016 году, когда они запустили крылатые ракеты «Томагавк» по прибрежным радарам хоуситов после того, как военный корабль США подвергся нападению. Сегодня арабские и западные официальные лица говорят, что администрация Байдена неохотно наносит такие удары по хоуситам, потому что они опасаются, что это может сорвать мирный процесс между ними и Саудовской Аравией. «Администрации Байдена гораздо удобнее использовать силу против иранских ставленников в Ираке и Сирии, чем в Йемене. Хоуситы поняли, что они могут в значительной степени делать все, что захотят, и не сталкиваться с последствиями. Для администрации Байдена это кошмарная дилемма сдерживания», — уверен Майкл Найтс, эксперт по поддерживаемым Ираном группировкам из Вашингтонского института ближневосточной политики.
Йемен погрузился в гражданскую войну в 2014 году, когда поддерживаемые Ираном хоуситы захватили столицу Йемена Сану. Год спустя Саудовская Аравия возглавила коалицию арабских государств, включая ОАЭ, для восстановления международно-признанного правительства. Коалиция во главе с Саудовской Аравией нанесла тысячи авиаударов по Йемену, которые не смогли вытеснить хоуситов, но привели к тысячам смертей среди гражданского населения и серьезному гуманитарному кризису. В ответ хоуситы нанесли удары ракетами и беспилотниками по гражданской инфраструктуре в Саудовской Аравии и ОАЭ. В октябре прошлого года истек срок прекращения огня, достигнутый при посредничестве ООН, но боевые действия в основном приостановлены. Переговоры о прекращении войны набрали обороты после того, как Саудовская Аравия восстановила связи с Ираном в марте. Затем, менее чем за месяц до начала боевых действий в Газе, представители хоуситов совершили редкий визит в Эр-Рияд в попытке выработать окончательные детали долгосрочного перемирия. Мухаммед аль-Баша, старший аналитик по Йемену исследовательской фирмы Navanti Group из Вирджинии, полагает, что США находятся на «перепутье», поскольку взвешивают, как ответить на угрозу хоуситов: «Возможно, мы находимся на грани соглашения как с саудитами, так и с хоуситами, что заставляет американских политиков проявлять осторожность в отношении введения санкций или нанесения военного удара».
5 декабря заместитель министра иностранных дел хоуситов пригрозил блокировать Баб-эль-Мандабский пролив и заявил, что действия хоуситов будут продолжаться до тех пор, пока не закончится «агрессия Израиля в Газе». «Это самая прямая угроза, которую мы видели со стороны хоуситов с начала войны в Газе. Это еще одна проверка возможностей администрации Байдена по сдерживанию», — полагает Баша. Официальные лица США заявили, что удары хоуситов были «одобрены» Ираном, но при этом они явно использую деэскалационный тон. 4 декабря они обошли стороной вопросы о том, был ли беспилотник, который приближался к военному кораблю США, запущен из Йемена. Однако высокопоставленный западные дипломатические источники указывают на то, что хоуситы надеялись нанести ущерб военной цели США во время этой атаки, которая готовилась «месяцами» и продемонстрировала потенциал хоуситов отслеживать и составлять карты нескольких судов в море и заранее развертывать силы для нападения: «Хоуситы наращивали свои военно-морские силы для этого дня, и у них есть оборудование, чтобы продолжать действовать. Эти нападения будут продолжаться». С начала войны в Газе было совершено не менее 76 нападений на американские войска в Ираке и Сирии. Хотя нападения прекратились во время временного перемирия между ХАМАСом и Израилем, они возобновились, когда перемирие прекратилось на 1 декабря.
При этом, даже сейчас, США продолжают закулисные переговоры в Омане с Ираном, сообщают арабские источники. Первоначально администрация Байдена, казалось, очень неохотно наносила ответные удары по поддерживаемым Ираном группировкам в ответ на их нападения на цели США, при этом предпочитая наносить удары по складам оружия и инфраструктуре. Эта тактика Белого дома изменились по мере увеличения числа атак, и некоторые серьезные фигуры в Вашингтоне выразили разочарование тем, что США не делают достаточно для повышения ставок против сил, поддерживаемых Ираном. 3 декабря США заявили, что уничтожили, по меньшей мере, пятерых поддерживаемых Ираном боевиков в Ираке, когда они готовились нанести удар беспилотником по американской базе в Сирии.
Как полагают некоторые американские дипломатические источники, нападения хоуситов – «горькая пилюля», которую должна «проглотить» администрация Байдена в рамках основной концепции Госдепартамента о необходимости прекращения войны в Йемене в качестве главного приоритета своей внешней политики в регионе. «Если вы прямо сейчас являетесь боевиком-хоуситами, ваша голова витает в облаках. Их действия с начала войны в Газе были оптимальны для их пропаганды. По всему Йемену среди исламистских группировок хоуситов считают героями. Все, что они делают, чрезвычайно популярно. Они подорвали торговлю на сумму в 2 млрд долларов и вынудили Израиль вывести свои суда из Красного моря», — считает Райман аль-Хамдани, йеменский аналитик и исследователь ARK Group Хоуситы нанесли удар по основам великодержавного проекта США в регионе: защите морских путей сообщения. «Если вы не можете гарантировать свободу передвижения по морям, ваши полномочия сверхдержавы уменьшаются», — считает Найтс. Помощник президента США по национальной безопасности Джейк Салливан подтвердил, что сейчас Вашингтон будет сосредоточен на защите от будущих нападений, а не на нанесении ударов по позициям хоуситов в Йемене. Он сказал, что США ведут переговоры со своими союзниками о создании военно-морской оперативной группы для охраны судов, проходящих через Красное море. США также направляют своего посланника в Йемене Тимоти Лендеркинга в Персидский залив на этой неделе для обсуждения вопросов безопасности на море. Салливан обратился за международной помощью в борьбе с нападениями, заявив, что три судна, на которые нацелились хоуситы, не обязательно были связаны с Израилем, но были связаны с 14 разными странами: «Это проблема для всего мира, для каждой страны, которая полагается на морскую торговлю для поддержания своей экономики. Кстати, это касается каждой страны». Аналитики в своей массе скептически отнеслись к перспективам функционирования новой оперативной группы. Тем более, что многонациональные морские силы уже существуют для патрулирования Красного моря, Баб-эль-Мандебского пролива и Аденского залива, но больших успехов достигнуто не было. В принципе то, что предлагают американцы, это раздел финансового бремени на содержание этих конвойных кораблей. Это очень недешевое удовольствие, но региональные страны на эту инициативу отреагировали прохладно: они предпочитают договариваться напрямую с хоуситами через иранцев о гарантиях для своих судов. Эта схема более эффективна, что доказали те же ОАЭ. Другим вариантом для США могли бы стать удары по целям в самом Йемене, для проведения которых у США есть возможности, сказал западный чиновник, не предоставив более подробной информации. От себя добавим, что возможности может и есть, но эта схема не дает гарантий прекращения атак. Тем не менее, 4 декабря вечером четыре удара беспилотников были нанесены по пяти военным объектам хоуситов в Сане. Саудовские СМИ приписали это нападение Израилю. «В Йемене постоянно что-то взрывается. Но если США и Израиль что-то предпримут, они сделают это тайно», — полагает Найтс, добавив, что наиболее вероятными целями будут небольшие военно-морские катера, ограниченный парк вертолетов и склады беспилотников. Широко распространено мнение, что США проводят секретную программу использования беспилотников в Йемене, нацеленных на членов «Аль-Каиды» (запрещена в России) на Аравийском полуострове. В марте «Аль-Каида» заявила, что двое боевиков группировки, включая ее руководителя СМИ, были убиты предположительно американским беспилотником в Центральном Йемене. Арабский чиновник, близкий к США, уверен, что ответные удары по хоуситам вряд ли их сдержат: «Когда вы думаете об иранских ставленниках, «Хизбалла» похожа на спортивный автомобиль, а хоуситы — на пикап. «Хизбалла» занимает удобную позицию и не хочет, чтобы ее бомбили, а хоуситам все равно. В то время как большинство иранских доверенных лиц подсчитывают, что мы можем сделать минимально, чтобы помочь ХАМАСу, и при этом показать, что мы на их стороне, хоуситы делают все возможное, заявляя, что мы можем сделать максимум. У них потрясающая терпимость к боли».