Рейтинговое агентство Moody’s изменило прогноз кредитоспособности Египта со «стабильного» на «негативный» на фоне обострения валютного и долгового кризиса в стране. «Значительное увеличение процентных платежей и растущее внешнее давление усложнили процесс макроэкономической корректировки», — говорится в заявлении Moody’s, обнародованном поздно вечером 19 января. В прошлом году Каир первоначально согласовал с Международным валютным фондом (МВФ) пакет мер по спасению экономики на сумму 3 млрд долларов для оживления слабеющей экономики в жестких монетарных и фискальных условиях. Однако МВФ отложил выплаты в размере 700 млн долларов, которые должны быть выплачены в 2023 году, после того, как Египет отказался от введения свободного обменного  курса своей валюты не добился успехов в продаже государственных активов. Несмотря на приостановку, в последние недели Египет вел переговоры с МВФ о значительном увеличении пакета помощи, особенно учитывая влияние израильско-палестинской войны на экономику Каира.  Рейтинговое агентство добавило, что продолжение финансовой поддержки со стороны МВФ повысит доступность долга Каира, но что «политических действий и внешней поддержки может оказаться недостаточно для предотвращения реструктуризации долга». Moody’s заявило, что существует «высокая вероятность» увеличения пакета помощи МВФ до 10 млрд долларов. На этом фоне 18 января Кувейтский франчайзинговый конгломерат Alshaya Group объявил о закрытии десятков магазинов в Египте, значительно сократив свою деятельность из-за экономического кризиса в этой североафриканской стране. Гигант розничной торговли владеет франшизами в Египте известных западных брендов, таких как сеть универмагов Debenhams, Mothercare, H & M, Victoria’s Secret, American Eagle и Starbucks. «В результате экономической ситуации за последние три года и трудностей, с которыми сталкиваются зарубежные предприятия, торгующие в Египте, мы приняли очень трудное решение сократить нашу деятельность в стране», — говорится в заявлении. Alshaya Group. Компания закроет 60 магазинов, в том числе The Body Shop, Mothercare, Debenhams, Pinkberry и Claire’s, и уволит около 375 сотрудников, говорится в заявлении для агентства Bloomberg. Сотрудники филиалов Debenhams и Mothercare в торговом центре Cairo City Festival заявили, что на этой неделе подписали заявления об увольнении, сообщает Reuters. Египет переживает худший экономический кризис в новейшей истории, в результате которого с марта 2022 года египетский фунт  трижды обесценивался, а инфляция стремительно росла. Страна также испытывает хроническую нехватку иностранной валюты, что привело к ограничению импорта и затронуло многие предприятия. Экономисты ожидают очередной девальвации в первом квартале этого года.  Официальный курс египетского фунта  оставался стабильным на уровне около 30,9 за доллар США в прошлом году, однако на черном рынке курс впервые почти удвоился.

Денежные переводы в Египет его гражданами, проживающими за рубежом, сократились на 30% за первый квартал 2023-2024 финансового года, согласно данным Центрального банка. Продолжающийся спад приводит к новому дефициту финансового портфеля Египта и оказывает большое давление на бюджет, который зависит от пяти основных источников поступления иностранной валюты: экспорта, туризма, Суэцкого канала, переводов египтян за рубеж и иностранных инвестиций. Египет является крупнейшим получателем денежных переводов на Ближнем Востоке и в Африке и пятым по величине в мире после Индии, Мексики, Китая и Филиппин. По данным Всемирного банка, он достиг самого высокого уровня в 2021-2022 годах и составил около 31,9 млрд долларов. Финансовый год в Египте начинается в июле и заканчивается в конце июня следующего года, согласно Закону о бюджете Египта. По данным Центрального банка Египта, денежные переводы от египтян, работающих за границей, составили около 4,5 млрд долларов за первый квартал (июль, август, сентябрь) текущего финансового года по сравнению с 6,4 млрд долларов за аналогичный период 2022/2023 финансового года и 8,1 млрд долларов за тот же период в 2021-2022 годах. Это снижение неудивительно, поскольку сами переводы сократились в течение последнего финансового года, 2022/23, на 30,8%, до 22,1 млрд долларов по сравнению с 31,9 млрд долларов в предыдущем финансовом году. Снижение происходит в то время, когда египетское правительство планирует увеличивать переводы египтян, работающих за границей, на 10% ежегодно в течение следующих шести лет, чтобы достичь 53 млрд долларов к 2030 году. Однако, если снижение продолжится такими же темпами, объем таких переводов достигнет рекордно низкого уровня, что, безусловно, затруднит получение египетским правительством иностранной валюты, которой и так не хватает на рынках. По оценкам министра иммиграции и по делам египетских экспатриантов Сохи Эль-Генди, за границей работают около 14 млн египтян. По данным правительства, чуть более 68% переводов из-за рубежа поступают от египтян, работающих в арабских странах, за ними следуют египтяне из США и Канады (17,9%), а затем ЕС (10,1%). Снижение стоимости переводов в основном связано с большим разрывом между официальным обменным курсом доллара, установленным Центральным банком Египта, и неофициальным курсом, установленным черным рынком. Это подтолкнуло египтян к использованию других неофициальных методов перевода денежных средств из-за рубежа. Египетский финансовый эксперт Мухаммед Мустафа полагает, что это снижение переводов ожидается и будет увеличиваться с каждым годом, если сохранятся два или три обменных курса. Он добавил, что разница между официальным и неофициальным курсами велика, достигая примерно 90%, и что никому не имеет смысла отказываться от 24 или 26 фунтов  в качестве разницы в обменном курсе каждого доллара. По его оценке, более важным является развитие финансовых технологий, цифровая трансформация и электронные банковские системы, которые обеспечивают более продвинутые способы продажи и перевода валюты, не подвергаясь государственным ограничениям. К ним относятся цифровые платформы, такие как популярная среди египтян система B2B, рынок Форекс и другие. Правительство не успевает за этими финансовыми показателями. Египтяне, работающие за границей, также сообщили, что хранят свои сбережения в банках Персидского залива и Европы до стабилизации обменного курса в Египте. Они опасаются подвергнуться банковским ограничениям, которые не позволят им снять свои долларовые депозиты или их могут обложить налогами и сборами.

Согласно таким свидетельствам, у египтян есть много способов переводить деньги за пределами банковской системы, наиболее известным из которых является торговля долларами с торговцами за рубежом, которые через посредников доставляют деньги в египетских фунтах по цене черного рынка семьям в Египте. Они делают это, чтобы извлечь выгоду из разницы между официальным и неофициальным обменными курсами.

Торговля денежными переводами активна в странах Персидского залива, где торговцы получают иностранную валюту от египтян за границей и доставляют их в местной валюте своим семьям по более высокой цене, чем официальная, без необходимости переводить их через банки. Один экономический исследователь, выступая на условиях анонимности, сказал, что огромная разница между двумя курсами привела к росту активности в торговле на рынке Форекс в египетских общинах в разных странах, что позволяет избежать банковских переводов. Тем, кто переводит свои деньги в долларах в египетские банки, трудно снимать их долларовыми купюрами, а в некоторых случаях они вынуждены принимать их в египетских фунтах. Рейтинговое агентство Fitch прогнозировало это снижение несколько месяцев назад, объясняя это сохраняющимся разрывом между официальным и неофициальным обменными курсами доллара. В нем говорится, что денежные переводы египтян за границу, идущие по официальным каналам, связаны с уменьшением колебаний на валютном рынке страны.

Эксперты считают, что инициативы правительства по стимулированию египтян к увеличению денежных переводов привели к обратным результатам. Например, инициатива по ввозу в страну автомобилей египтян, работающих за границей, в обмен на освобождение от уплаты таможенных пошлин привела к удержанию около 900 млн долларов, по неофициальным оценкам. В рамках этой инициативы египтяне, работающие за границей, имеют право ввозить автомобиль без каких-либо таможенных пошлин при условии, что сумма таможенных пошлин зачисляется на счет Министерства финансов Египта в долларах, при этом вкладчики возмещают стоимость депозита через пять лет в египетских фунтах по обменному курсу доллара на дату снятия депозита. Другие страны пытаются вообще избежать денежных переводов и вместо этого покупают золото, пользуясь Постановлением правительства № 1801 от 2023 года, которое предоставляет таможенное освобождение для импорта золота до 10 мая этого года. Правительственные инициативы включали размещение высокопроцентных облигаций в долларах, предоставление земли и недвижимости за покупки, сделанные в долларах, и освобождение от призыва в армию в обмен на 5000 долларов или 5000 евро. Сумма, вложенная в эти инициативы, составила вычет из общей суммы переводов египтян за границу.

За сокращением трансфертов стоят и другие причины. По словам одного египетского инженера, работающего за границей, некоторые египетские рабочие потеряли работу из-за пандемии коронавируса, а других увольняют, потому что правительство Египта отказалось продлить их отпуска, поскольку они являются государственными служащими. Это привело к тому, что правительство потеряло стоимость ежегодной страховки, которую эти работники раньше оплачивали в долларах для казначейства. Более серьезным, чем все вышеперечисленное, является широко распространенное недоверие к египетской экономике; потеря доверия к политике и решениям правительства; ожидание даты смягчения обменного курса; растущие опасения продажи государственных банков; и неспособность страны выплатить свои внешние долги в размере около 165 млрд долларов и, возможно, объявление о банкротстве. Недоверие усиливается заявлениями, которые вызывают беспокойство и подозрительность у египтян, работающих за границей, возможно, наиболее тревожным из которых было заявление, опубликованное в марте прошлого года советником Бахаа ад-Дином Абу Шакой, представителем Сената Египта, относительно выделения части заработной платы египтянам, работающим за границей, государству из чувства лояльности и возвращения благосклонности к своей стране. Его слова вызвали широкую критику внутри страны и за рубежом.

С тех пор, как А.Ф.ас-Сиси стал президентом, правительство приступило к массовым заимствованиям, что утроило государственный долг. С 2016 года президент предпринял ряд дорогостоящих проектов, которые не принесли обещанных выгод, что вызвало обвинения в том, что его правительство уделяет приоритетное внимание мега-проектам, в то время как треть страны с населением более 113 млн человек живет в бедности. Экономический кризис усугубился пандемией коронавируса в 2020 году, подорвавшей торговлю и туризм, а затем усугубился военной операцией России и последующей войной на Украине в марте 2022 года. Война привела к росту цен на нефть и продовольствие, особенно пшеницу, крупнейшим импортером которой является Египет, а Россия и Украина входят в число крупнейших поставщиков. В последние месяцы валютные резервы Каира в очередной раз пострадали из-за конфликта. В дополнение к замедлению торговли и туризма в регионе из-за войны Израиля против ХАМАСа в секторе Газе, на Суэцком канале — ключевом источнике доходов Египта — замедлилось движение из-за того, что несколько крупных судоходных компаний изменили маршрут по Красному морю из-за опасений подвергнуться нападению со стороны йеменских хуситов. С 1 по 11 января объемы перевозок снизились на 30% по сравнению с прошлым годом, по словам Усамы Раби, главы Администрации Суэцкого канала. Ранее агентство Bloomberg сообщило, что Каир повысил транзитные сборы через канал в попытке компенсировать ущерб. «Из соображений безопасности коммерческие суда могут предпочесть более длинные маршруты, чем заход в зону боевых действий. Даже если мы снизим тарифы, это не окажет влияния, потому что это опасения по поводу безопасности», — сказал Раби египетскому телеканалу MBC Masr TV.