1 марта Национальный лидер Туркменистана Гурбангулы Бердымухамедов, отец президента Сердара Бердымухамедова, отправился в Турцию для участия в Дипломатическом форуме в Анталье. В ходе визита он встретился с президентом Турции Реджепом Тайипом Эрдоганом и в честь недавнего 70-летия последнего он подарил ему ичмек (туркменский халат из овчины, которым традиционно награждают мудрых старейшин). Несколькими днями ранее его сын, президент Сердар Бердымухамедов, утвердил указ о присвоении Р.Т.Эрдогану звания Почетного старейшины Туркменистана. Все эти «любезности» безусловно были не случайны: Ашхабад тем самым показал, что он ищет пути расширения взаимной торговли с Анкарой, и прежде всего в сфере экспорта своих углеводородов. Во время визита Г.Бердымухамедова в Анкару официальные лица двух стран подписали несколько документов, которые теоретически могли бы заложить основу для экспорта туркменского газа в Турцию. Одним из них был Меморандум о взаимопонимании по ускорению сотрудничества в секторе природного газа, другим — Декларация о намерениях, закладывающая основу для создания совместных предприятий в секторе углеводородов. Сами по себе документы юридически и практически мало чего означают, но министр энергетики Турции Альпарслан Байрактар был категоричен в отношении того, что это подразумевает: «С этими подписями мы намерены поставлять туркменский газ сначала в Турцию, а затем на мировые рынки». Официальные туркменские комментаторы были более осмотрительными. В самых общих выражениях они намекали только «на обсуждения» поставок туркменского природного газа по схеме обмена. Туркменистан также стремится продавать Турции электроэнергию.
В ожидании каких-либо драматических (и по оценке большинства экспертов, маловероятных, подвижек по реализации концепции Транскаспийского трубопровода, соглашение о свопе действительно выглядит наиболее реалистичным вариантом. В настоящее время Турция импортирует газ по трубопроводам из Азербайджана, Ирана и России. Туркменистан, тем временем, экспортирует газ в отдаленные северо-восточные регионы Ирана. Естественным решением для Ирана, Турции и Туркменистана было бы заключить трехстороннюю сделку по обмену. Аналогичное соглашение с участием Азербайджана, Ирана и Туркменистана рухнуло в январе и не подает признаков возобновления в ближайшее время, поэтому условно есть некоторые свободные мощности. Еще одно важное условие для Анкары и Ашхабада — Вашингтон, похоже, не смущает потенциальное в этом проекте участие Ирана, находящегося под жесткими санкциями. В январе посол США в Туркменистане Мэтью Климоу заявил журналистам, что сделки по обмену с участием Ирана, по мнению правительства США, не нарушают никаких санкций: «Это будет зависеть от того, как будет структурирована сделка».
Параллельно с этим появились новости о других медленно растущих газовых проектах Ашхабада. Мухамметмурат Аманов, исполнительный директор базирующейся в Ашхабаде TAPI Pipeline Limited Corporation, заявил 4 марта, что Туркменистан работает с правительством Афганистана, управляемым движением «Талибан», над «реализацией стратегии строительства 150-километрового участка [трансафганского газопровода ТАПИ]» до Герата. Цель этого участка трубопровода — обеспечить газом промышленные предприятия и домохозяйства в провинции Герат Афганистана. При этом однако неясно, какой именно аспект интересует Туркменистан.
Прошедшая неделя в Туркменистане была в значительной степени посвящена Афганистану. 4 марта в Ашхабаде открылась трехдневная ярмарка афганских товаров. Выставка призвана направить два взаимодополняющих сообщения: одно заключается в том, что Афганистан открыт для бизнеса и производит широкую категорию экспортируемых потребительских товаров, другое — в том, что Туркменистан готов наращивать торговлю со своим восточным соседом. Ну а Кабул хочет, чтобы его считали хорошим соседом. На туркмено-афганском бизнес-форуме, состоявшемся в день открытия ярмарки, выступили министр торговли и промышленности Афганистана Нуруддин Азизи. Новостная компания CentralAsia, базирующаяся в Ашхабаде, цитирует Азизи, касаясь одной из главных проблем во взаимодействии Афганистана и Центральной Азии в последнее время: продолжающейся работы Кабула по строительству 285-километрового канала Кош-Тепа, который вскоре может привести к отводу до 20% воды из реки Амударья. Азизи, как сообщается, заявил, что Кош-Тепа «не повлияет на интересы Туркменистана», при этом внятно не объяснив, как этого можно избежать. Тем не менее, в прошлом месяце после изучения спутниковых снимков стало очевидно, что в водохранилищах Туркменистана этой зимой скопились особенно большие запасы воды. Это объясняется тем фактом, что Амударья впервые за три года вышла на полную мощность в силу «естественных причин».
Азизи также встретился для переговоров с Бердымухамедовым-старшим и, как сообщается, выразил заинтересованность в том, чтобы Афганистан использовал транзитные возможности туркменского порта Туркменбаши. В этой связи надо отметить неожиданную активность Кабула именно в связи портовыми мощностями региона. На прошлой неделе делегация высокопоставленных представителей движения «Талибан» посетила Иран, чтобы подписать соглашение об инвестициях в порт Чабахар на юге страны. Этот шаг удивил многих экспертов, учитывая напряженные политические связи между Тегераном и Кабулом с 2023 года, которые привели к пограничным столкновениям и спорам о распределении воды из реки Гильменд. Но несмотря на эту напряженность, «Талибан» хочет инвестировать 35 млн долларов в коммерческие, жилые и правительственные проекты в порту Чабахар и свободной экономической зоне Чабахар. Согласно отчету, инвестиции «Талибана» будут использованы в проекте строительства 25-этажного высотного здания «Фахер». Это первый случай, когда афганские бизнесмены инвестируют в правительственный строительный проект в Иране, хотя тот действительно инвестировал в Афганистан до возвращения талибов к власти в 2021 году. Газета Shargh Daily процитировала представителя движения «Талибан», заявившего, что целью таких инвестиций было проложить путь для их страны, не имеющей выхода к морю, к международным водам. Тем временем посол Ирана в Афганистане Хасан Каземи Коми объявил, что две страны работают над открытием транзитного коридора через Индию и Китай: «Афганистан — девственная страна для инвестиций, и мы настаиваем на развитии их сельского хозяйства. Мы заинтересованы в инвестициях в их горнодобывающую промышленность». – сказал он. Несмотря на то, что Иран является одним из основных экономических партнеров Афганистана, а движение «Талибан» вновь открывает свое посольство в Тегеране в феврале 2023 года, Тегеран официально не признал движение «Талибан» законным правительством страны. Но сам посыл (пока скромный, но знаковый) со стороны Кабула четко подчеркивает претензии талибов на превращение Афганистана в транзитную страну в цепочке Север-Юг. И регион Центральной Азии имеет для Афганистана первоочередное значение как в этом контексте, так и с точки зрения импорта электроэнергии. Именно экспорт электроэнергии Туркменистана имеет значение для Афганистана. Официальный представитель Министерства энергетики Туркменистана Майрат Артыков заявил на бизнес-форуме, что Туркменистан в 2024 году поставит Афганистану 1,8 млрд киловатт-часов электроэнергии. Это больше, чем 1,4 млрд киловатт-часов, поставленных в 2023 году. В настоящее время электроэнергия поставляется по линиям электропередачи напряжением 220 киловольт, Артыков говорит, что план на «ближайшее будущее» состоит в установке линий напряжением 500 киловольт и, таким образом, расширении экспорта в Кабул. Проект по строительству линии электропередачи Туркменистан-Афганистан-Пакистан, сокращенно известный как TAP, будет реализован турецкой холдинговой компанией Calyk Holding company. Работы будут проводиться в три этапа: первый этап предполагает строительство 375-километровой 220-киловольтной линии электропередачи от гидроэлектростанции в Марыйской области Туркменистана до провинции Герат. Второй этап предполагает прокладку 1150-километровой линии электропередачи мощностью 500 киловольт от Мары до Кветты в Пакистане. Кульминацией третьего этапа станет строительство 575-километровой 220-киловольтной линии электропередачи, протянутой от провинции Герат до провинции Кандагар. Туркменистан продает электроэнергию Афганистану по льготным тарифам.