В первые месяцы после повторного прихода к власти в Афганистане движение «Талибан» (запрещено в РФ) выражало энтузиазм по поводу сближения с Китаем из-за острой необходимости экономической помощи и дипломатического признания со стороны мировых держав. Однако вскоре движение пересмотрело свою позицию в данном вопросе и взяло курс на дистанцирование провозглашенного им Исламского Эмирата от китайского влияния. Изменение курса принесло свои плоды в 2023 году, когда Пекин начал делать осторожные шаги в направлении дипломатического признания. В сентябре КНР стала первым государством, направившим посла в Кабул, а 1 декабря 2023 года Пекин впервые принял верительные грамоты назначенного «Талибаном» посла в КНР. В тот момент формальное признание режима талибов Китаем казалось реальной перспективой. До сих пор Китай действовал в рамках неписаного регионального консенсуса по новому режиму в Кабуле, согласно которому формального признания не будет до тех пор, пока «Талибан» не выполнит ключевые требования соседних стран – инклюзивность правительства, умеренная политика и приверженность борьбе с терроризмом. В действительности ключевые требования региональных игроков разнятся: такие страны, как Россия и Иран, больше обеспокоены недостаточной инклюзивностью «Талибана», а другие, такие как Пакистан – нежеланием движения разрывать связи с экстремистскими группировками. Китай, по крайней мере, по мнению «Талибана», принадлежит ко второй группе. Действительно, нет никаких признаков того, что Пекин оказывает на «Талибан» давление с целью сделать ее правительство более инклюзивным или умеренным. Среди экспертов существует мнение, что лишение женщин и девочек доступа к образованию, скорее всего, было задумано эмиром «Талибана» Хайбатуллой Ахундзаде с целью саботировать усилия афганского правительства по взаимодействию с западными странами. Подобная радикальная политика является для Китая лучшей гарантией того, что западные конкуренты будут держаться на расстоянии. Пекин особенно заинтересован в полезных ископаемых, которыми богата афганская земля, прежде всего в добыче лития. Следовательно формальное признание режима талибов неизбежно будет связано с гарантиями того, что Китай будет выигрывать тендеры на разработку сырьевых месторождений. «Талибан», с другой стороны, хочет, чтобы добыча полезных ископаемых приносила стабильный поток доходов. Интересы китайского бизнеса в Афганистане были очевидны с самого начала. Несмотря на специфику нового режима, вскоре после смены власти в стране китайские предприниматели начали с новым интересом смотреть в сторону Афганистана. За неимением выбора «Талибан» ответил взаимностью на этот интерес, поскольку с самого начала отношения нового режима с Пакистаном были проблематичными, а получение западной помощи в краткосрочной перспективе оказалось невозможным. По этой причине приоритетом было сосредоточение усилий на выстраивании отношений с соседними странами, и Китай стал предпочтительным партнером. Исламский Эмират ясно дал понять, что национальные ресурсы Афганистана открыты для эксплуатации и что он также приветствует развитие на территории страны инфраструктурных проектов. В 2022 году около 500 китайских предпринимателей устремились в Афганистан, чтобы изучить возможности. В то же время талибы призвали китайские компании, уже имеющие контракты, возобновить работу на территории Афганистана, в их числе – Китайская национальная нефтяная корпорация, у которой был контракт на добычу нефти в бассейне Амударьи, и группа компаний China Metallurgical Group Corporation, у которой был контракт на добычу меди в Логаре. В целом эти усилия принесли мало результатов, даже несмотря на то, что в начале 2023 года был перезаключен контракт на разработку нефтяных месторождений Амударьи. Нападение боевиков «Исламского государства» (ИГ, запрещено в РФ) на гостиницу, в которой проживали китайские специалисты, привело к тому, что предприниматели из Китая начали спешно покидать Афганистан. В то же время энтузиазм «Талибана» по поводу экономического партнерства с Китаем начал ослабевать из-за более медленного, чем ожидалось, продвижения Пекина к дипломатическому признанию режима талибов и предостережений со стороны афганских бизнесменов, работавших с китайскими компаниями при предыдущем режиме. К концу 2023 года «Талибан» дал понять, что не обязательно будет отдавать предпочтение Китаю в любой будущей гонке за минеральные ресурсы Афганистана, если в их взаимоотношениях не будет взаимной выгоды. Талибы объявили серию тендеров на разработку горных месторождений, добившись того, чтобы наряду с двумя китайскими компаниями контракты выиграли компании из Турции, Ирана, Великобритании и самого Афганистана. Китай прислушивался к этим мягким предупреждениям и одновременно следил за развитием событий. Ко второй половине 2023 года Пекин пришел к выводу, что «Талибан» способен обеспечить стабильность в Афганистане и что лучший способ удержать движение подальше от конкурентов – это вознаградить его руководство постепенными шагами к дипломатическому признанию. Поскольку внутриполитическая ситуация и обстановка в сфере безопасности стабилизировались, Пекин, похоже, готов перейти в 2024 году к более решительным действиям.