Саудовская Аравия впервые проведет открытый конкурс, предусматривающий закупку около 50 новых многофункциональных истребителей. Ранее техника такого рода приобреталась Эр-Риядом кулуарно, руководствуясь, в основном, политическими соображениями. Как сообщил военно-информационному ресурсу Jane’s Defence Weekly высокопоставленный представитель военно-промышленной отрасли, знакомый с обстоятельствами проекта, Эр-Рияд принял решение провести тендер с участием самолетов «Рафаль» французской компании Dassault, F-15EX «Игл-2» американской Boeing и EF-2000 «Тайфун» европейского консорциума Eurofighter.
По данным британского специализированного издания Jane’s Information Group, на данный момент на вооружении ВВС Саудовской Аравии состоят 83 истребителя F-15SA «Эдвансд Игл», 63 ед. F-15S «Игл», 66 ед. F-15C «Игл», 20 ед. F-15D «Игл», 72 ед. EF-2000 Транш.2 «Тайфун» и 79 ед. «Торнадо» GR4. Попытки приобрести истребители 5-го поколения (или участвовать в подобных проектах) на данный момент были безуспешными.
Судя по материалам Международного центра стратегических исследований США (CSIS), в прошлом году Саудовская Аравия обратилась к французской компании Daussault Aviation с запросом о возможности покупки 54 истребителей «Рафаль». Королевство, которое традиционно закупало самолеты в Великобритании и США, направило французской компании официальный запрос на представление подробного ценового предложения, ответ на который должен был быть представлен до 10 ноября 2023 года.
Исследователи американской неправительственной исследовательской организации «Джеймстаунский фонд» отмечают, что Лондон ждал второго заказа Эр-Рияда на поставку 48 самолетов «Тайфун» около десяти лет, получив согласие Саудовской Аравии в марте 2018 года. Тем не менее, Германия (как участник консорциума Eurofighter) регулярно блокировала продажу из-за участия Саудовской Аравии в войне в Йемене (2015 год), а затем убийства журналиста Джамаля Хашогги (2018 год). Это обострило отношения между странами. В результате власти Саудовской Аравии проявили в интерес (притворный или реальный) к самолету «Рафаль».
Анализируя процесс эволюции запросов военного командования КСА, аналитики американского научно-исследовательского центра IISS Мейя Ноуэнс и Генри Бойд в своих публикациях обращают внимание на том, что на фоне ухудшения отношений с западными странами Саудовская Аравия также в 2021 году обсуждала с Россией поставку истребителей Су-35, а в 2022 году велись предварительные переговоры с Китаем относительно приобретения многоцелевых истребителей пятого поколения FC-31 разработки Shenyang Aircraft Corporation. По информации ресурса Tactical Report, Китай предлагает передать технологии FC-31 и организовать местное производство истребителей, включая передачу ряда других систем. Возможность выбора китайского подрядчика достаточно велика, поскольку Эр-Рияду не без китайской помощи удалось совершить рывок в развитии баллистической программы. Данным о том, что КНР помогает Саудовской Аравии ракетными технологиями, уже четыре десятилетия.
В итоге, в свете нападения ХАМАС на Израиль 7 октября 2023 года, Германия приняла решение снять эмбарго на продажу истребителей «Тайфун» Саудовской Аравии. Таким образом, сложившаяся ситуация привела к решению провести международный тендер. В ходе II Всемирной оборонной выставки World Defence Show (WDS-2024; Эр-Рияд, 4-8 февраля 2024 года) появились сообщения о том, что в рамках проекта, получившего название «Истребитель будущего», Саудовская Аравия намерена приобрести 54 новых самолета, включая 6 в учебно-боевой версии. Учитывая ситуацию, когда две европейские компании, по сути, уже находились в конкурсном процессе, в ходе выставки WDS-2024 свое предложение подал и третий участник – американская компания Boeing (F-15EX «Игл-2»).
В дополнение к вышесказанному отметим, что военно-политическое руководство КСА ведет достаточно жесткие переговоры со странами-членами ЕС, которые ранее поставляли оружие для Эр-Рияда, но были вынуждены заблокировать поставки по причине антисаудовских санкций, введенных после опубликования докладов о применении ВВС КСА кассетных боеприпасов против мирных жителей Йемена. Основная цель переговорного процесса, которую преследует официальный Эр-Рияд – заставить европейских поставщиков продолжить поставки. Основной метод – угроза разрыва контрактов с последующим взысканием штрафов за срыв поставок по причинам, которые не прописаны в соответствующей документации.
Таким образом, руководство Саудовской Аравии планирует повысить боеготовность, боеспособность национальных ВВС за счет оснащения современными летательными аппаратами. Руководство КСА применяет достаточно нестандартные подходы к повышению боевых возможностей ВВС, учитывая организацию нестандартного тендера с отходом от традиционной линии закупок американского оружия. В тоже время, на данном этапе рассчитать или спрогнозировать эффективность рассматриваемого тендера в интересах ВС КСА на практике не представляется возможным.