Саудовская Аравия с самого начала кризиса вокруг Сирии заявила о себе как об одном из главных спонсоров антиасадовской оппозиции. Король Абдалла стал одним из первых лидеров арабских стран, который в августе 2011 г. осудил режим в Дамаске, назвав происходящее в Сирии «неприемлемым» для Саудовской Аравии, призвав сирийского президента к проведению коренных преобразований в стране, пока это еще поздно. Тем не менее, негативное  отношение к сирийскому лидеру со стороны саудовской элиты имеет давние корни, по крайней мере, с 2005 г., когда после убийства бывшего ливанского премьер-министра Рафика Харири отношения между двумя странами стали серьезно ухудшаться явным образом. Эр-Рияд с самого начала подозревал причастность сирийских спецслужб к этому делу. По мнению британского аналитика Роберта Лейси (Robert Lacey) потеря Р. Харири была весьма чувствительна для Эр-Рияда: «Харири стал гражданином Саудовской Аравии, он был человеком Саудовской Аравии в Ливане. Его смерть была очень болезненной для короля Абдаллы, и он имеет личную неприязнь к Асаду». Тем не менее, основная цель оказания помощи вооруженной оппозиции не сводилась только к сведению личных счетов с Б. Асадом. Главная задача Эр-Рияда — передача власти суннитскому большинству, а также «возвращение Сирии в арабский мир», т.е. полностью вырвать страну из под иранского влияния.

В настоящее время одной из главных форм помощи суннитским вооруженным формированиям со стороны КСА является поставка оружия через турецкую территорию, а также, по словам саудовского дипломата для «France-Presse», через Иорданию. Кроме того, в частном порядке саудовские источники подтвердили, что платят жалование сирийским солдатам, которые дезертировали из сирийской армии и перешли на сторону оппозиции. Как сообщил саудовский политолог Абдель Рахман ар-Рашид (Abdul Rahman al-Rashed) саудовцы даже специально приобрели АКМ и другое оружие российского производства для таких солдат, как наиболее привычное для них, на котором они ранее проходили подготовку, являясь еще военнослужащими армии Б. Асада. Объемы потоков саудовской финансовой помощи для САС, по оценкам западных аналитиков, оценивается в десятки миллионов долларов.

Тем не менее, активная помощь Саудовской Аравии, прежде всего, исламистским группам стала беспокоить американцев, которые выражали свою озабоченность, что слишком активное вмешательство Эр-Рияда во внутренние сирийские дела может постепенно превратить страну в полигон для «Аль-Каиды». Госдеп США, в лице своего официального представителя Виктории Нуланд (Victoria Nuland) на ежедневном пресс-брифинге 15 октября с. г., подтвердил свои опасения: «Нам с самого начала было ясно, что здесь есть проблемы (с трафиком оружия-авт.), куда это все идет, и что мы все должны все работать над этим, чтобы экстремисты, джихадисты, «Аль-Каида» и другие группы, которые не разделяют нашу большую заинтересованность в том, чтобы демократическая Сирия вышла из всего этого, получали в свои руки оружие, которое может быть применено, чтобы воспользоваться ситуацией». По мнению американского аналитика Франка Мирков (Frank J. Mirkow): «Соединенные Штаты должны изменить свою стратегию в отношении этого ключевого государства на Ближнем Востоке. … В частности, США должны пересмотреть свое отношение к той роли, которую Саудовская Аравия играет в сирийском конфликте. Продолжающееся влияние Саудовской Аравии в Сирии может только еще больше дестабилизировать ситуацию на месте, подорвать интересы США в регионе и делает туманным перспективы для будущей демократической Сирии».

Как стало известно, Эр-Рияд планировал оказывать более существенную военную помощь для вооруженной сирийской оппозиции, но Вашингтон, по сведениям «New York Times» «из-за высказанных опасений не рекомендовал саудовцам направлять отрядам суннитских повстанцев тяжелое оружие». Это подтвердил и саудовский политолог Джамаль Хашоги (Jamal Khashoggi), как известно имеющий тесные связи внутри саудовской элиты: «Они хотели, отправить переносные зенитно-ракетные комплексы (ПЗРК), но американцы были обеспокоены и в настоящее время они блокируют это». Однако, несмотря на свое желание, как можно быстрее свергнуть режим Б. Асада, король Абдалла не поддержал инициативу своего катарского коллеги эмира Хамада бин Халифы Ат-Тани, которую он высказал в своем обращении на сессии Генассамблеи ООН в сентябре с. г., призвав сформировать арабскую военную и политическую коалицию для активного вмешательства в ситуацию в Сирии. Возможно, на такое решение Эр-Рияда повлияло и негативное отношение к такому повороту событий со стороны администрации Б. Обамы.

Однако Эр-Рияд не ограничивается только предоставлением военной помощи по государственной линии. Помощь суннитской сирийской оппозиции поступает, как можно предположить, в значительном масштабе от частных лиц и благотворительных исламских фондов. Например, когда по центральному телевидению КСА король Абдалла в конце июля с. г. призвал пожертвовать для помощи сирийским беженцам, то саудовцы в короткий срок собрали почти 150 млн долл. США. Другой проблемой для Эр-Рияда, как и в случае с Ираком, явилось участие саудовских подданных в боевых действиях на территории Сирии, о чем неоднократно заявляли сирийские власти, представляя документы, найденные у боевиков, которые свидетельствовали об их саудовском подданстве. Тем не менее, саудовцы постоянно настаивали на официальном уровне, что никогда не посылали своих подданных для участия в гражданской войне в Сирии. Однако нельзя не признать, что в данном случае власти действительно не совсем способны полностью контролировать эту ситуацию. Особенно учитывая роль, которую играют различные экстремистские улемы в КСА в пропаганде джихада против «рафидитов (аллавитов)» на территории Сирии. Например, давно проживающий в КСА сирийский шейхАднан Мухаммед аль-Арур (Adnan Mohammed al-Aroor), являясь неофициальным выразителем религиозных идей сирийской оппозиции, а также названный каналом «Аль-Арабия» «одним из символов сирийской революции», активно использует для пропаганды своих идей саудовский спутниковый канал «Аль-Сафа» (al-Safa). Заметим, что власти в данном случае пошли по отработанному пути, как это было в случае с Ираком, пытаясь воздействовать на салафитских улемов, когда в мае с. г. король Абдалла собрал высших религиозных авторитетов КСА, чтобы «скорректировать» возможные формы поддержки сирийской оппозиции. В результате в июне с. г. член Высшего религиозного совета Саудовской Аравии шейх Али аль-Хикми (Ali al-Khikmi) издал фетву, которая запрещала любые «несанкционированного» формы джихада на территории Сирии, кроме той, которая будет санкционирована властями, любые другие же действия в этом направлении будут расцениваться как неповиновение монарху. Он добавил, что возникла необходимость определения самого этого понятия, т.к. в последнее время в социальных сетях увеличилось количество призывов к джихаду в Сирии, подчеркнув, что есть и другие формы поддержки борьбы сирийского народа, которые должны проходить « в согласии с политикой страны». Дж. Хашоги также подтвердил, что «Саудовская Аравия не хочет, чтобы ее молодежь шла туда. Они не хотят повторения ошибок в Афганистане». Тем не менее, свои опасения, что саудовским властям все же не удастся удержать приток «несанкционированных» джихадистов в полной мере высказал эксперт по КСА Саймон Хендерсон (Simon Henderson, The Washington Institute for Near East Policy), заявив, что «экспорт джихада является тем, что саудовцы всегда делали — в Афганистане, в Боснии, в Чечне». Хотя признал, что прямых доказательств у него нет. При этом серьезно заметил о провале американской политики в этом направлении: «мы позволили другому поколению саудовской экстремистки настроенной молодежи получить боевую подготовку, поэтому легко предсказать вероятные последствия – новый тип терроризма в стиле «Аль-Каиды», угрожает всем нам».

Однако такие меры сдерживания, по замечанию Сауда Кабли (Saud Kabli) международного обозревателя газеты «Аль-Ватан», вызывают неоднозначную реакцию внутри страны: «Саудовская общественность все больше недовольна ситуацией в Сирии, она оказывает давление на короля Абдаллу занять более жесткую позицию…Это первый раз, когда саудовское правительство подчиняется воле народа в вопросе внешней политике». В данном случае он, возможно, имел ввиду не только саудовских подданных, но и влиятельную антиасадовкую сирийскую диаспору, число которой по некоторым оценкам достигает миллиона человек. По оценкам лидера сирийской общины в Эр-Рияде Джамиля Дагестани  (Jameel Daghestani) около 90 тыс. сирийцев прибыли в КСА своим друзьям и родственникам с тех пор как в стране началась волна насилия. Тем более, приток сирийцев еще больше усилился после указа короля, изданного в качестве жеста доброй воли, согласно которому сирийцы, находящиеся в стране, могут теперь неоднократно продлевать свои визы. Поэтому реальное число сирийцев, проживающих в настоящее время на саудовской территории, участь крайне сложно.

Эр-Рияд действует также  и на международной арене, прилагая большие усилия в устройстве будущей Сирии согласно своему видению. В этом направлении КСА старается взаимодействовать со своими западными союзниками, также заинтересованными в свержении нынешнего режима в Дамаске. О чем свидетельствовал, состоявшийся в начале ноября с. г. «политический» визит президента Франции Франсуа Олланда в Эр-Рияд. Одной из целей этого визита было заявлено обсуждение «сирийского вопроса». Возможно, как и американцы, французы попытались убедить саудовцев изменить свою стратегию в Сирии по вооружению суннитских группировок, т.к. также опасаются, что это может привести к изменению баланса сил в стране не в пользу светского элемента в политической системе будущей Сирии. Кроме того, согласно заявлению Ф. Олланда на пресс-конференции в Эр-Рияде Франция еще раз подтвердила, что заинтересована в создании коалиционного правительства, которое включило бы в себя все сирийские оппозиционные движения: «Франция весьма хотела бы, чтобы сирийская оппозиция сформировала правительство, чтобы придать ему полную легитимность и обеспечить, чтобы в Сирии имел место действительно переход к демократии». Тем не менее, Париж хорошо понимает, что восстановление страны невозможно без финансовых вливаний аравийских монархий, прежде всего КСА и Катара. Однако Эр-Рияд осознает, что его собственные стратегические планы по переустройству Сирии не находят поддержки у союзников, и даже в определенных случаях вызывают открытое противодействие, поэтому он ищет другие пути решения. Кроме того, Саудовской Аравии не удалось реализовать «йеменский сценарий» по смене власти в Дамаске, когда на роль возможного главы Сирии планировался беглый генерал Манаф Тлас. Одной из причин этого явилось активное противодействие со стороны прокатарского Сирийского национального совета (СНС), который Эр-Рияд так официально не признал, ограничившись только вербальным заявлением, что рассматривает его в качестве «официального представителя сирийского народа».

Тем не менее, учитывая «настоятельные рекомендации» западных союзников, Эр-Рияд вместе с другими странами ССАГПЗ, поддержал создание Национальной коалиции оппозиционных и революционных сил (НКОРС) в качестве единственного легитимного представителя сирийского народа. Об этом было заявлено в официальном коммюнике от 12 ноября с. г. за подписью генсека ССАГПЗ Абдель Латыфа аз-Зайяни: «Страны ССГПЗ объявляют о признании Национальной коалиции сил сирийской революции  в качестве законного представителя братского сирийского народа». Кроме того, об официальной поддержке Саудовской Аравией НКОРС заявил и министр иностранных дел принц Сауд аль-Фейсал 14 ноября на Втором арабо-европейском совещании на уровне министров иностранных дел в Каире. Он подчеркнул, что «Королевство приветствует формирование Национальной коалиции сирийских революционных и оппозиционных сил. Правительство надеется, что все оппозиционные группы в стране и за рубежом присоединятся к нему как к законному представителю сирийского народа». Несомненно для Эр-Рияда НКОРС является более приемлемым, чем СНС, который возглавляется христианином и бывшим коммунистом Джорждем Сабра. Тем более, выбор на должность главы НКССР Ахмада Моаза аль-Хатыба аль-Хасани (Ahmad Mouaz Al-Khatib Al-Hasani) – бывшего имама мечети Омейядов в Дамаске, который происходит из очень древней и уважаемой суннитской семьи, возводящей свое происхождение к внуку пророка Мухаммеда Хасану бин Али, не может не импонировать Эр-Рияду, несмотря на его репутацию «умеренного».

Другой проблемой на сирийском треке для Эр-Рияда является выстраивание отношений с Москвой, с которой саудовцам пока не удалось договориться в полной мере. Это показал визит 14 ноября с.г. министра иностранных дел РФ С. Лаврова в КСА для участия в министерском заседании стратегического диалога Россия — Совет сотрудничества арабских государств Персидского залива. Если судить по освещению этого визита центральными газетами — «Эр-Рияд», «Аль-Ватан», «Араб Ньюз», то сторонам не удалось прийти к общему знаменателю. Катарский министр иностранных дел шейх Хамад бен Джасем Ат-Тани также сообщил журналистам, что прорыва в этом отношении на переговорах не удалось достичь: «У нас есть своя точка зрения, а у наших друзей из России есть своя, и они не сходятся». Однако саудовская пресса отметила, что российский министр, подчеркнул, что различия между Россией и странами Персидского залива по Сирии не должны влиять на торговые и инвестиционные отношения между ними. Тем не менее, газета «Араб ньюз» высказалась более определенно об итогах прошедшей встречи, критикую «упрямую» и «непонятную» по ее мнению российскую позицию: «Россия намерена и впредь продолжать свою целеустремленную поддержку сирийского режима вопреки согласию сирийского народа, и в нарушение согласия арабских, исламских стран и международного сообщества. Вето со стороны России будет также продолжать блокировать действия со стороны Совета Безопасности ООН. Как таковая, эта встреча была полезной, чтобы продемонстрировать, что нет никакого смысла продолжать дискуссию о том, что делать дальше. Стало совершенно ясно: международное сообщество должно быть готово, чтобы обойти Россию и принять соответствующие коллективные действия, своевременным и решительным образом. Эти действия могут иметь место вне рамок Совета Безопасности, который в настоящее время парализован Россией. Тем не менее, такие действия должны будут проходить четко в пределах международного права, если они будут проводиться в целях защиты сирийских мирных жителей и прекращения преступления против человечности».

Таким образом, Саудовская Аравия продолжает демонстрировать свою жесткую позицию относительно решения сирийского кризиса, которая вряд ли будет изменена. Эр-Рияд будет и впредь добиваться свержения режима Б. Асада, хотя и осознает, что решить этот вопрос без учета мнения своих западных союзников не получится. Тем не менее, король Абдалла не является сторонником прямого вмешательства в ситуацию в Сирии, однако не исключено, что сторонники более жесткой линии в Эр-Рияде могут одержать верх, если процесс по смене режима в Дамаске, по их мнению, будет затягиваться.