В последние годы наблюдается уверенная тенденция роста глобального интереса к возобновляемой энергии в мире. Это вызвано как развитием технологий ее производства и, как следствие, удешевлением себестоимости, а также экологическими преимуществами.

Лидерами в ее освоении сегодня являются страны ЕС, США, Китай, Япония. Огромный потенциал для развития сектора возобновляемой энергетики, особенно солнечной, также имеется в странах Северной Африки, что обусловлено, прежде всего, климатическими условиями региона.

Пустыня Сахара всегда поражала человека размерами и сокровищами, которыми она богата. Одним из главных таких сокровищ является солнечный свет — ежегодно в среднем 1 кв. км в пустыне Сахара получает количество энергии, эквивалентное 1,5 млн баррелей нефти, а среднее значение плотности энергии солнечного излучения значительно превышает аналогичный показатель даже в южных странах Европы. Таким образом,  энергия солнечных лучей, согревающих бескрайние пространства североафриканской пустыни, теоретически способна удовлетворить большую часть потребностей человечества в энергии.

Немаловажным является и наличие огромных пространств с низкой (а местами и нулевой) плотностью заселения, что может позволить выделить большие площади для постройки энергогенерирующего оборудования. Также песчаные массы являются потенциальным сырьем для производства кремния, необходимого для создания солнечных батарей.

Кульминацией интереса к использованию «солнечного» потенциала Северной Африки явился проект под названием Desertec industrial iniciative (далее по тексту – Dii), созданный в 2009 году для реализации идеи Desertec. Его глобальной целью является «обеспечение надежного предложения энергетического ресурса, повышение безопасности и развитие (энергетического сектора) путем генерирования энергии там, где ее возобновляемые источники имеются в изобилии». Таким образом, создание стабильного энергетического источника и снижение вреда, наносимого окружающей среде – вот две главные цели идеи.

Концепция идеи заключается в следующем:

— информирование граждан и политических деятелей о проекте;

— способствование созданию необходимых ключевых условий;

— поддержка обмену знаниями и научному сотрудничеству;

— создание и повышение взаимодействия с частным сектором;

— оценка и инициация проектов, которые могут быть использованы в качестве модели.

В первую очередь, внимание организаторов проекта сфокусировано на действии в регионе Ближнего Востока и Северной Африки. Однако, в его рамках имеется также концепция развития солнечной энергии в Восточной Азии, цели которой являются схожими со Средиземноморским проектом. В соответствии с этой частью концепции организаторы выражают готовность к сотрудничеству с китайскими, монгольскими и иными региональными партнерами в целях содействия и распространению развития технологий использования солнечной энергетики. Опыт реализации проектов в области производства и транспортировки энергетики, в том числе не имеющих аналогов, в дальневосточном регионе у отдельных участников проекта имеется, во многом благодаря наличию развитых технологий. В 2012 году в рамках этой концепции был подписан меморандум о взаимопонимании между Desertec Foundation и Организацией возобновляемых энергетических источников Японии (Japan Renewable Energy Foundation).

История проекта уводит нас в уже ставший далеким 1986 год, когда ужасные последствия Чернобыльской катастрофы заставили ученых всего мира задуматься о поиске иных путей производства энергии, более безопасных и экономичных. Тогда германский ученый Герхард Книес, проанализировав солнечный потенциал Сахары, сделал вывод, что только в течение 6 месяцев это место получает больше солнечной энергии, чем потребляется всем человечеством в течение года. Его исследования продолжались около 20 лет, прежде чем ими заинтересовались всерьез. В 2003 году по его инициативе Римским клубом совместно с Национальным исследовательским центром энергетики Иордании было основано Средиземноморское Сотрудничество по возобновляемой энергии. Представительство Иордании в нем возглавлял Хасан Бин Талаал, член правящей семьи, дядя нынешнего короля Иордании Абдуллы II. 20 января 2009 года  Средиземноморское Сотрудничество  было преобразовано в Desertec Foundation, некоммерческую организацию, имеющей цель оказывать помощь ученым, политическим деятелям и экономистам в Средиземноморье, которые вместе занимаются развитием проекта Desertec.

В развитие этого проекта в 2010 году в Париже был создан иной проект – Medgrid (Сеть Средиземноморья) который предполагает прокладку линий электропередач в пустыне и по дну Средиземного моря (Марокко – Франция, Алжир, Тунис – Италия) в страны Европы. Предполагается, что потери при транспортировке электроэнергии будут составлять около 3% на 1000 километров. Предварительная оценка стоимости проекта Medgrid составляет €5 млрд. Меморандум о взаимопонимании между Dii и Medgrid был подписан 24 ноября 2011 года. Развитие обоих (Desertec и Medgrid) проектов реализуется в рамках Энергетического плана Союза для Средиземноморья (создан в 2008 году на базе Барселонского процесса).

По разным данным, по завершению проектов к 2050 году их мощность должна быть способна обеспечить от 15 до 20 % электроэнергии в Европе. Medgrid и Desertec – неотъемлимая часть амбициозной программы European Super Grid, которая предполагает создание в Европе (включая даже Исландию) единой энергетической сети, снабжающей страны экологически чистыми видами топлива.

Реализация проекта Desertec должна обеспечиваться консорциумом Dii GmbH, состоящим из следующих организаций (на правах акционеров):

— швейцарская ABB (Asea Brown Boveri Ltd);

— испанская Abengoa Solar;

— саудовская ACWA Power;

— алжирская Cevital;

— крупнейшая итальянская энергетическая компания Enel;

— крупнейший производитель линий электропередач Италии Terna, Terna Energy;

— итальянская Unicredit Group;

— американская First Solar;

— марокканская Ona (первоначально являлась акционером, но была распущена в 2010);

— испанская Red Eléctrica de España;

— германские компании Schott AG, RWE, Munich Re, HSH Nordbank, E.ON, Deutsche Bank, Flagsol, Avavcis;

— Китайский институт изучения электрической энергии.

Цель Консорциума Dii – проложить дорогу солнечным и ветряным ресурсам Северной Африки и Ближнего Востока как на энергетические рынки внутреннего потребления, так и для экспорта в страны Европы.

Строительство системы Medgrid предполагается осуществлять силами следующих компаний:

— Abengoa SA (Испания);

— Alstom SA (Франция);

— Areva SA (Франция);

— Atos Worldgrid (Франция);

— cdc infrastructure (Франция);

— EDF SA (Франция);

— GDF Suez SA (Франция );

— NEMO (Италия);

— Nexans (Франция);

— L’Office National de l’Électricité (ONE) (Марокко);

— Pan Med Trading and Investment (Иордания);

— Prysmian (Италия);

— Red Electrica Corp. SA (Испания);

— REN (Португалия);

— RTE (Франция);

— Siemens AG (Германия);

— Soitec (Франция);

— Taqa Arabia (Египет);

— Terna SA (Италия);

— Tunur (Великобритания);

— Walid Elias Establishment (Сирия).

В рамках проекта Desertec в 2010 году основана Сеть университетов Desertec (The DESERTEC University Network) – организация, обеспечивающая сотрудничество в рамках проекта. Целями ее являются:

— помощь в обеспечении сотрудничества частных и государственных научных и академических институтов с целью увеличения вклада в выполнение проекта  Desertec;

— поддержка образования с целью подготовки профессиональных специалистов, особенно в странах, находящихся в пустыне, которые в будущем будут крупными производителями возобновляемой энергии;

— изучение и поиск путей улучшения производства, функционирования и установки продукции, которая будет использоваться в производстве будущих энергетических систем.

Ее членами являются:

— Cairo University, Египет.

— German University in Cairo, Египет.

— Alexandria University, Египет.

— UDES (Unité de Développement des Equipements Solaires), Алжир.

— USTO (Université des Sciences et de la Technologie d’Oran), Алжир.

— DESERTEC Foundation, Германия.

— University of Science and Technology, Иордания.

— University of Jordan, Иордания.

— Al-Fateh University, Ливия.

— Center for Solar Energy Research and Studies (CSERS), Ливия.

— National Authority for Scientific Research, Ливия.

— Sebha University, Ливия.

— CNRST (Centre National pour la Recherche Scientifique et Technique), Марокко.

— Ecole Nationale de l’Industrie Minérale, Agdal, Марокко.

— Ecole Nationale Supérieure d’Electricité et de Mécanique (ENSEM-UH2C), Марокко.

— Centre de Recherches et des Technologies de l’Energie, Тунис.

— Ecole Nationale d’Ingénieurs de Tunis, Université Tunis-El-Manar, Тунис.

— Ecole Nationale d’Ingénieurs de Monastir, Université de Monastir, Тунис.

— Université de Gafsa, Тунис.

В рамках проекта Dii предполагается инвестирование в объеме €400 млрд  в реализацию проекта по строительству сети солнечных и ветряных электростанций на Ближнем Востоке и в Северной Африке.

Уже в ноябре 2011 г. на конференции Dii в Каире было принято окончательное решение о реализации первой фазы проекта, представляющего собой возведение сети солнечных электростанций в марокканском городе Уарзазат, площадь которых составляет 12 кв. км мощностью 500 МВт и стоимостью €2 млрд. Он является одной из пяти планируемых к построению солнечных электростанций (Уарзазат, Буждур, Фум эль-Уэд, Себхат Таха и Айн-Бени-Матхар) общей мощностью 2 ГВт в королевстве к 2020 г. Эта первая фаза включает в себя станцию мощностью 160 МВт стоимостью €630 млн Полностью проект планируется к завершению в 2016 г. Между Испанией и Марокко уже имеется тройной электрический кабель, единственный между Африкой и Европой на сегодняшний день. 17 ноября 2011 г. Всемирный Банк одобрил кредит в объеме €297 млн на реализацию первой фазы проекта. Еще спустя год было заключено соглашение о финансировании в объеме €300 млн со стороны  Европейского инвестиционного банка, немецкого банка развития KfW, Французского агентства по развитию. В финансировании строительства согласился участвовать и Африканский банк развития. В мае 2012 г. между Dii и MASEN Марокканское агентство солнечной энергетики, Moroccan Agency for Solar Energy) состоялось подписание меморандума о взаимопонимании. В сентябре 2012 г. саудовская компания ACWA Power (участник консорциума Dii) выиграла тендер на строительство электростанции. Наконец, 10 мая 2013 г. ее сооружение было официально запущено. Это своего рода ключевое событие в истории Desertec, символизирующее переход от слов к делу.

Однако Уарзазат – на сегодняшний день единственный объект в рамках Desertec, строительство которого практически было начато. В настоящее время внимание к проекту значительно угасло, хотя официально он не закрыт, проводятся конференции в рамках Союза для Средиземноморья.

Первоначально, в середине 2000-х гг., многими аналитиками идея рассматривалась как причудливая и невыполнимая. Но почти сразу большое внимание к ней было привлечено со стороны крупных немецких компаний. Впоследствии повышению вниманию к проекту способствовали такие факторы, как авария на японской АЭС «Фукусима» в 2011 г. и увеличивающиеся темпы глобального потепления, вызванные бурным развитием промышленности. Общественное мнение в странах ЕС по вопросу развития атомной энергии стало более негативным, в свете чего рядом политических деятелей, в т.ч. Ангелой Меркель и Франсуа Олландом, было заявлено о необходимости реформирования энергетической стратегии и возможности значительного сокращения количества атомных станций. Следовательно, при подобных тенденциях разработка альтернативных источников энергии должна получить распространение и развитие в странах ЕС. С другой стороны, в самом начале разговора о проекте сама его идея встретила достаточно бурную и агрессивную реакцию в Лиге арабских государств (ЛАГ), однако путем упорных разъяснений их удалось заинтересовать. Кроме того, еще в 2009 – 2010 гг., до начала событий, называемых сегодня «арабской весной», рядом ученых высказывались опасения в связи с возможными политическими трудностями, связанными с пониманием с местными властями и населением, с угрозой терроризма, с вопросами взаимодействия в регионе между отдельными странами ввиду наличия противоречий (например, противостояние между Алжиром и Марокко). Понятно, что «арабская весна» оптимизма в этом вопросе не прибавляет.

Еще одной сложностью является отношение представителей местного населения, которых не всегда просто  убедить в правильности и необходимости возведения на территории их проживания генерирующих энергию установок, тем более что основную часть энергии непосредственно они потреблять не будут. Кроме того, при всей добропорядочности отношений между государствами Средиземноморья, даже в случае технически успешной реализации проекта, невозможно быть уверенным в соблюдении гарантии того, что энергия на протяжении последующих лет будет поставляться (и будет ли поставляться вообще) именно европейским (не африканским и не внутренним) заказчикам по приемлемой цене. В случае политических осложнений бесперебойность поставок может быть поставлена под угрозу. Выработка политического или экономического инструмента страхований от подобных опасений представляется  достаточно сложной. Имелись политические противоречия и в странах Европейского союза. Сдержанно отреагировала на проект Британия. Главным же вопросом проекта при его принятии был: «Кто будет платить?» Помимо низкой рентабельности, недостатком, с точки зрения потенциального инвестора, является необходимость привлечения большого объема финансовых ресурсов при достаточно долгих сроках окупаемости, что делает проект менее привлекательным. По этой причине он может стать тяжелым бременем для европейских налогоплательщиков, что вызывало пессимистичные настроения даже в стране-инициаторе, Германии. При том, что инвестиции в солнечную энергетику в этой стране на тот момент на 50 %  субсидировались государством, ввиду наличия описанных выше рисков правительство приняло решение не осуществлять финансовые вложения в Desertec, предоставив это частным инвесторам. Это решение значительно снизило привлекательность проекта. Кроме того, реализации намеченных планов мешал и чисто объективный политический фактор, вытекающий из большого количества вовлеченных государств и компаний, где каждый участник имеет свою позицию и свое видение успеха, что будет затормаживать строительство и финансирование проекта. Преодолению этих противоречий должен способствовать уже упомянутый Союз для Средиземноморья, энергетический аспект политики которого с момента его основания считается флагманским направлением. Также имеется широкий спектр сложностей, связанных с технологичными способами производства, особенностями эксплуатации оборудования и транспортировки полученной энергии, прежде всего в пустынных местностях, а также с относительно невысоким уровнем развития инфраструктуры, производящей оборудование.

Еще одна неожиданная проблема – экологическая. При всех преимуществах солнечной энергетики в вопросах минимизации наносимого окружающей среде вреда существует ряд опасений касательно безвредности солнечных станций. В настоящее время вредные вещества используются в большинстве случаев при создании солнечных батарей. Альтернативные способы производства, использующие менее вредное сырье, пока еще не получили достаточного распространения. Кроме того, встает вопрос о необходимости утилизации отработавших свои сроки элементов (солнечных батарей и аккумуляторов), во многих из которых содержатся вредные элементы, в т.ч. кадмий, свинец, мышьяк, способные нанести вред окружающей среде. Высказывается и ряд других опасений со стороны ученых, такие как изменения почвенных условий и растительности ввиду затенения на больших участках расположения солнечных батарей, нагрев воздуха от зеркальных отражателей. Проводить тщательный анализ этих факторов в настоящее время сложно по причине недостаточной изученности, однако к опасениям экологов необходимо внимательно прислушиваться.

Однако главной причиной, отсутствия прогресса в реализации проекта, на наш взгляд, является более высокая себестоимость электроэнергии, производимой за счет солнца, по сравнению с традиционными источниками. Конечно, солнечная энергетика в последние десятилетия сделала большой рывок в развитии. Себестоимость ее производства за последние 40 лет снизилась до 20 раз, достигнув показателя 0,21$ за КВт/ч (правда, таких успехов в настоящее время смогли достичь лишь несколько компаний, лидирующих в отрасли). Но и эти цены в несколько раз превышают аналогичные показатели стоимости электроэнергии, произведенной из других источников (газ, уголь, ядерное топливо), уступая даже ветряной электроэнергии. Что касается довольно успешных показателей роста сектора в странах Европы, то там это стало возможным только благодаря более значительной государственной поддержке (в Германии до недавнего времени правительство компенсировало производителям до 70% произведенных затрат)  и наличию высокоразвитых технологий. Напомним, что государственное субсидирование проекта Desertec со стороны европейских стран не предполагается, а страны Южного Средиземноморья взять на себя такие расходы не готовы.  Кроме того, цены на традиционные энергоносители, равно как и цены на электроэнергию, для потребителя в ряде стран Европы значительно выше аналогичных цен в иных странах по причине низких запасов собственного сырья, что способствует прибыльности производителей солнечной энергии.

Многие аналитики сходятся во мнении, что себестоимость производства солнечной электроэнергии должна сравняться с показателями газовой и даже ядерной энергетики в течение последующих 10–15 лет (некоторые американские аналитики прогнозируют достижение этого уже в течение 2014 г.). Однако этот показатель не может быть применим повсеместно ввиду различий в стоимости электроэнергии в каждом регионе планеты, а также разного уровня развития научно-технической базы. Стоимость технологий, применяемых в Калифорнии или Германии, будет значительно увеличена на территории Сахары ввиду географической удаленности. Главным и постоянным преимуществом Северной Африки остается огромная энергия солнечных лучей, которая способна давать большее количество электроэнергии, чем в других регионах. Но при сегодняшних показателях рентабельности в краткосрочной перспективе основные преимущества солнечной энергии для европейцев будут обусловливаться, главным образом, экологической составляющей, а также желанием снизить энергетическую зависимость от внешних поставщиков, в т.ч. от России. Однако при имеющихся условиях на фоне сложной военно-политической обстановки в странах Южного Средиземноморья эти преимущества не оправдывают себя в достаточной степени ввиду большого риска и дороговизны.

По этой причине, оживление интереса к проекту возможно только при появлении более дешевых технологий производства, либо при принятии кардинальных стимулирующих мер со стороны государств. Ни того, ни другого в настоящее время нет.

Помимо консорциума Dii, проект Desertec заинтересовал других инвесторов. В апреле 2010 г. к организации Desertec Foundation в качестве ассоциированного партнера была присоединена британская компания Nur Energy. Возможно, именно желанием действовать самостоятельно, а не в рамках германской инициативы, объясняется нежелание британских компаний участвовать в Dii. В 2011 г. совместно с тунисскими инвесторами была создана компания Tunur. Основная цель образования организации – реализация проекта в рамках идеи Desertec, а именно: возведение генерирующих солнечный свет установок общей мощностью 2 ГВт на территории тунисской провинции Кебили, прокладывание подводного кабеля между Тунисом и Италией, продажа энергии европейским потребителям. Стоимость его составляет €10 млрд. Решение о принятии проекта было опубликовано в начале 2012 г., со сроком начала в 2014 г. и окончания в 2016 г. Однако конкретной информации о датах начала непосредственного строительства станции и кабеля или о принятом инвесторами решении о финансировании нет.

Как своеобразную альтернативу идее Desertec можно рассмотреть совместный японо-алжирский университетский план Sahara Solar Breeder Project (проект солнечного реактора в Сахаре), который был впервые представлен на рассмотрение в 2009 г. на академическом саммите в Риме стран-членов «Большой восьмерки+5». Координация проекта осуществляется Университетом Токио и Университетом науки и технологии Орана. Идея проекта заключается в строительстве большого количества солнечных батарей и солнечных коллекторов в пустыне, устройств, аккумулирующих электроэнергию, сооружение средств ее доставки, а также возведение и строительство мощностей по производству кремния из песка, в т.ч. для производства и поддержания солнечных батарей.

Эта амбициозная идея имеет большое количество нерешенных вопросов как технического, так и экономического характера, но интерес к ней остается, как в Японии, так и в некоторых других странах, в т.ч. в США. В 2012 г. был подписан меморандум о взаимопонимании между Desertec Foundation и Организацией возобновляемых энергетических источников Японии (Japan Renewable Energy Foundation), что говорит о возможности некой кооперации в будущем и работе на основе совместных усилий японских и европейских компаний.

Предполагается, что к 2050 г. созданные в рамках проекта Sahara Solar Breeder мощности смогут обеспечить до 50% потребностей человечества в энергии. За счет произведенной солнечной энергии должны также снабжаться гигантские опреснительные установки на средиземноморском побережье, вода которых будет снабжать пустынные участки в Сахаре, что позволит превратить пустыню в цветущие леса.

Однако, пока это всего лишь идеи, которые очень далеки от начала практической реализации.