«Еврейское агентство для Эрец-Исраэль» (Сохнут) было создано в 1929 году в качестве учреждений, представляющего Всемирную сионистскую организацию в подмандатной Палестине (Эрец-Исраэль), и быстро стало центральной силой в управлении «ишува» — еврейского населения страны. Период британского мандата в израильской истории принято называть периодом «государства в пути», то есть периода, когда формировались структуры будущего независимого еврейского государства. Сохнут сыграл важнейшую роль в этом процессе. Однако после провозглашения независимости, когда у Государства Израиль появилось правительство, Сохнут оказался в состоянии глубокого кризиса. Он утратил свою центральную роль в жизни страны, поскольку основная задача, ради которой он был в свое время основан —  создание независимого еврейского государства – была достигнута. Тем не менее, Сохнут сумел гарантировать свое дальнейшее существование, сконцентрировав свою деятельность в период независимости на алие (репатриации) и абсорбции (интеграции новых репатриантов в израильское общество). Позднее к этим задачам прибавилось развитие еврейского сионистского образования в диаспоре как средства стимулирования алии.

В последние годы начавшийся по сути с момента провозглашения независимости Израиля перманентный кризис Сохнута обострился. Финансовые пожертвования от зарубежных еврейских организаций резко сократились. Все чаще раздаются заявления относительно того, что Сохнут в наше время вообще не нужен, что его (сильно суженные по сравнению с догосударственным периодом) функции могут выполнять государственные учреждения Израиля – как то: прежде всего специальное Министерство алии и абсорбции.

Теперь у Сохнута появился конкурент и среди негосударственных структур. Причем конкурент достаточно агрессивный. Основанный в 1983 году благотворительный фонд «Керен ла-едидут» («Фонд дружбы»), возглавляемый раввином Иехиэлем Экштейном, создал в ноябре минувшего года собственный отдел репатриации. За последние месяцы отдел репатриции «Керен га-едидут» привез в Израиль безо всякой связи с Сохнутом порядка тысячи новых репатриантов с Украины, беженцев из Донецкой и Луганской областей.

Финансовая мощь фонда «Керен ла-едидут» базируется на пожертвованиях христиан-друзей Израиля по всем миру (прежде всего, протестантов). Он мобилизует ежегодно порядка 100 миллионов долларов. До недавнего времени фонд ежегодно переводил миллионы долларов Сохнуту на стимулирование еврейской репатриации. Однако раввин Экштейн решил разорвать связь с Сохнутом и самостоятельно делать его работу.

«За последние восемь месяцев мы привезли в Израиль тысячу евреев с Украины и 31 еврея из арабского государства, названия которого я назвать не могу», — сказал в интервью газете «Маарив» раввин Экштейн, — «Еврейское агентство» злится не только из-за того, что деньги идут не к ним, но и из-за того, что мы конкурируем с ними и забираем у них всех людей. Не знаю, кто будет репатриироваться в Израиль при посредничестве Сохнута через полгода, просто потому, что мы предлагаем больше». Так, например, «Керен ла-едидут» выплачивает новым репатриантам с Украины и неназванного арабского государства, приехавшим в Израиль при его посредничестве, помимо обычной помощи, предоставляемой Государством Израиль новым репатриантам, по 1000 долларов на человека, а так же оплачивает жилье в течение 2 лет. Это обстоятельство, безусловно, подталкивает их репатриироваться именно при участии фонда.

«Моя философия состоит в том, — сказал раввин Экштейн, который сам репатриировался 15 лет назад из США, что лучшая абсорбция приводит к улучшению показателей репатриации. Есть тысячи евреев, которые хотят репатриироваться, но бояться предпринять этот шаг, потому что в Израиле у них нет ничего. Правительство предоставляет в корзине абсорбции очень скромные условия. Сохнут предоставляет только билеты на самолет. Это все, что он дает репатриантам. Министерство алии и абсорбции предоставляет корзину абсорбции, но она минимальна по сравнению с тем, что предлагаем мы. Надо быть сумасшедшим, чтобы репатриировать не через нас – потому что мы делаем это, как надо. У нас очень глубокие карманы, позволяющие экономически поддерживать этот проект репатриации».

В ближайшее время фонд намерен заняться репатриантами из Франции, Венесуэлы, Молдовы, России, а также из арабских стран. По словам раввина Экштейна, проекта «Сначала Франция», о которой объявили правительство Израиля и Сохнут, не дал пока особо успешных результатов.: «Офис Сохнута во Франции отстает на полгода. У них не хватает работников для того, чтобы предоставить информацию всем тем, кто интересует возможностью репатриации». Фонд «Керен ла-едидут» намерен «помочь тем десяткам тысяч французских евреев, принадлежащим к среднему классу, у которых нет недвижимости ни в Израиле, ни во Франции. Фонд открыл свое собственное представительство во Франции и начала маркетинг своей программы среди потенциальных репатриантов».

Следует отметить, что тот факт, что «Керен ла-едидут» получает деньги от христиан, вызывает резкую критику многих израильских  раввинов. Так, например, раввин Элиягу Зини, глава хайфской иешивы «Ор ве-иешуа»  и раввин кампуса хайфского Техниона, являющийся одновременно одним из влиятельных и уважаемых современных франкоязычных раввинов, написал в интернет-сайте, предназначенном для французских евреев, планирующим репатриироваться в Израиль: «Строжайше запрещается получать от них (от фонда «Керен ла-едидут» — В.Ч.) экономическую помощь. Каждый человек, который получит от них экономическую помощь, автоматически будет считаться ненадежным свидетелем в раввинском суде». Дело в том, что раввины, разделяющие точку зрения Элиягу Зини, считают, что за помощью христиан-друзей Израиля евреям стоят миссионерские интересы.

Что же касается Сохнута, то его представители в ответ на недавние заявления раввина Экштейна ответили, что, в отличие от возглавляемого им фонда, Сохнут и правительство Израиля предоставляют помощь всем репатриантам, независимо от того, при чьем участии они репатриировались в Израиль, в то время, как «Керен ла-едидут» помогает только тем, кто приезжает в Израиль при его посредничестве. Однако, судя по сделанному в воскресенье председателем Сохнута Натаном Щаранским заявлению, проблема «Еврейского агентства» не ограничивается деятельностью раввина Экштейна (и не только существованием Министерства алии и абсорбции). В письме, направленном им премьер-министру Биньямину Нетаньяху Шаранский объявил о том, что возглавляемая им организация не будет сотрудничать с возглавляемым Нафтали Беннетом Министерством по делам диаспоры. Причина этому заявлению кроется в том, что генеральный директор Министерства по делам диаспоры Двир Кахане (доверенное лицо Нафтали Беннета) последовательно предпринимает шаги, направленные на вытеснение Сохнута из сферы еврейского образования в общинах диаспоры, в стремлении доказать, что эта организация слишком забюрократизирована, не отвечает современным условиям и больше не нужна.