В мае 2016 г. МИД Пакистана подтвердил сокращение объемов американской военной и гражданской помощи и одновременно выразил обеспокоенность, что Конгресс США блокирует выделение уже одобренного финансирования для военных нужд страны. Со своей стороны Исламабад пригрозил Вашингтону аннулировать контракт о закупке восьми истребителей F-16 производства компании «Локхид» при условии, если Вашингтон не предоставит обещанной суммы.
12 февраля 2016 г.США заявили о планах продажи Пакистану восьми истребителей F-16. Сумма контракта составила 699 млн долл. Причем, в финансировании сделки участвуют обе стороны – 269 млн долл., оплачивает Пакистан, остальные 430 млн долл. — США.
Оборонное ведомство США утверждало, что продажа самолетов отвечает внешнеполитическим целям и задачам национальной безопасности, способствует повышению безопасности стратегического партнера Вашингтона в Южной Азии. В свою очередь представитель Госдепартамента Марк Тонер подчеркивал, что операции с применением F-16 ограничат потенциал боевиков использовать территорию Пакистана в качестве убежища для совершения террористических атак на американские объекты в Афганистане. Стремясь развеять озабоченность Индии, Министерство обороны США подчеркивало, что сделка отвечает критериям безопасности и не нарушает баланс сил в регионе.
Решение администрации США продать F-16 Исламабаду встретило жесткую оппозицию, как со стороны американских законодателей, так и властей Индии.
Законодатели США сразу же высказали сомнения в конечном использовании истребителей. Комитет по иностранным делам Сената США, в частности, сенатор-республиканец Б.Коркер, председатель Комитета по иностранным делам Конгресса еще 23 февраля 2016 г. поставил под сомнение продажу истребителей Пакистану. Аргументируя свою позицию, он заявлял о поддержке Исламабадом афганских талибов, боевиков «сети Хаккани» на территории Афганистана и предоставлении убежищ членам террористической группировки «Аль-Каида»
Госсекретарь Дж. Керри несколько раз предпринимал попытки убедить конгрессменов, используя набор аргументов, что «…F-16 являются важным инструментом пакистанской борьбы с террористами на западной границе с Афганистаном, Пакистан потерял около 50 000 человек. Терроризм угрожает самому существованию государства…, Пакистан является союзником, и его военное руководство в настоящее время проводит масштабную антитеррористическую кампанию; парк истребителей устарел, его число является критическим для успешного проведения антитеррористической военной операции». В то же время сам Дж.Керри признал, что США обеспокоены присутствием группировок боевиков (например, «сети Хаккани») в агентствах Территории племен федерального управления (ТПФУ), которые представляют угрозу для интересов США в регионе.
В настоящее время парк F-16 ВВС Пакистана насчитывает 76 самолетов. С учетом сделки он мог увеличится до 84 единиц. Начальник штаба ВВС маршал авиации С.Аман подтвердил, что покупка новейших F-16 отвечает Программе обновления ВВС Пакистана 2020. За оставшиеся годы Исламабад планирует «распрощаться» с некоторыми из своих старых истребителей, например, французкими «Мираж».
В феврале 2016 г Исламабад и Вашингтон предприняли уже третью попытку завершить сделку.
Еще в октябре 2015 г. в рамках визита в США премьер-министра Пакистана Миана Мухаммада Наваз Шарифа он получил поддержку президента Б.Обамы в вопросе продажи истребителей. Но американские законодатели заявили, что администрация президента Б.Обамы не учла требуемые формальности при уведомлении Конгресса о планах продажи истребителей, и заблокировали предполагаемую продажу F-16.
Двумя месяцами позже, в декабре 2015 г. администрация президента США вновь направила официальное уведомление в Конгресс. И вновь законодатели запросили уточнить уведомление, используя различные процессуальные проволочку с тем, чтобы задержать решение вопроса о продаже самолетов.
В апреле 2016 г. Конгресс США отозвал финансирование проекта, и в начале мая 2016 г. Госдепартамент США заявил, что Пакистан должен оплатить всю сумму контракта.
Аналитики выдвигают несколько причин блокирования США сделки по продаже F-16:
— Пакистан не предпринимает достаточно мер против боевиков «сети Хаккани»;
— Пакистан продолжает держать в тюремном заключении врача Ш.Африди (сотрудничал с США в период выслеживания Усамы бен Ладена);
— США высказывают опасения в адрес пакистанской ядерной программы;
— неэффективные действия Исламабада в переговорном процессе с афганскими талибами. США ожидали, что Пакистан окажет влияние на боевиков с целью снижения накала и /или прекращения насилия и начала мирных переговоров.
Ситуация с боевиками «сети Хаккани» напоминает события января–марта 2011 г., когда Вашингтон также настаивал на ее ликвидации силами федеральной армии Пакистана. Но в то время афганский клан Хаккани базировался на территории Пакистана в агентстве Северный Вазиристан, пограничной с Афганистаном. Боевики совершали вылазки на территорию соседней страны и постоянно атаковали американские базы. В настоящее время география дислокации «сети Хаккани» изменилась. В результате военной операции пакистанской армии в агентствах ТПФУ большая часть боевиков, включая руководство перешла в афганские провинции на юге страны в пуштунском поясе, и уже оттуда вновь совершает нападения на американские военные формирования.
Пакистан спешит с окончательным оформлением сделки, учитывая приближающиеся президентские выборы в США. Новая администрация США, предположительно, поддержит прежний политический курс в Южной Азии, направленный на построение стратегического партнерства с Индией в качестве противовеса Китаю. Пакистан вновь столкнется с давлением США по таким вопросам, как внутренний и региональный терроризм, отношения с Афганистаном и Ираном.