Премьер-министр Франции Эдуар Филипп обратился с призывом к европейским, африканским и международным силам сплотиться и продолжать борьбу против исламистов в зоне Сахеля. Об этом он заявил в воскресенье 24 февраля в Мали, где он и министр вооруженных сил Франции Флоранс Парли находятся с визитом. Трансляцию выступления премьера провело с военной базы в городе Гао (Мали) Министерство вооруженных сил Франции на своей странице в «Твиттере». «Нам необходимо участие всех сил с тем, чтобы продвигаться к обеспечению устойчивой стабилизации. Никто из нынешних действующих лиц не имеет возможности похвастаться тем, что может обойтись без помощи других», — заявил премьер-министр. «Каждая из этих сил использует свои собственные методы действий, имеет свои цели, свои преимущества. Но вынудить отступить исламистов мы сможем только на основе общих действий, совместно с операцией «Бархан» и с малийской армией», — подчеркнул Филипп.  В антитеррористической операции «Бархан», начатой Францией в августе 2014 года, в настоящее время заняты более 3 тыс. французских военных. Также в этой зоне развертывают свои действия страны «сахельской пятерки» — армии Буркины-Фасо, Мали, Мавритании, Нигера и Чада. Борьбу против экстремистов ведет и Миссия ООН по стабилизации Мали (Minusma). «Многие наши европейские и международные партнеры прекрасно осознали, что отчасти наше будущее решается именно здесь, и посчитали необходимым участвовать в боевых действиях», — заявил Филипп. В этой связи он отметил и роль миссии Европейского союза (EUTM), «оказывающей поддержку малийской армии». В своем выступлении премьер Франции особо отметил, что войска его страны, действующие в Мали и зоне Сахеля, «добились прекрасных и решающих результатов». Они уничтожили «многих лидеров террористов, военную технику и вооружения, тыловые базы и склады, сорвали множество попыток поставок оружия». «День за днем противник несет крупные потери, что значительно снижает его боеспособность», — отметил в этой связи французский премьер. «Угроза со стороны исламистских радикалов не исчезла, тем не менее мы успешно противодействуем, сдерживая ее», — добавил он. Обратим внимание, что оценки ситуации в зоне Сахеля французского премьера сильно расходится с видением ситуации не только многих экспертов, но собственно и самих французских военных. По их оценкам, силы французов и их союзников в настоящее время фактически лишены возможности на фоне недостаточной технической поддержки с воздуха вести какие-то осмысленные широкомасштабные наступательные действия. Собственно весь конец прошлого года и начало нынешнего продемонстрировали очень неутешительную динамику, в рамках которой резко возросла террористическая активность на севере Мали и в Нигере. К тому же Чад, на вооруженные силы которого французы делает особую ставку в рамках своей операции «Бархан», вынужден сейчас сконцентрировать свои силы на ливийской границе, через которую на прошлой неделе прошло две колонны чадской оппозиции. При этом сценарий резкого усиления вылазок боевиков в самом Чаде в этой связи оценивается самими французскими военными «как крайне высокий». На это накладывается и противоречия между членами этого альянса. Чадский президент Идрисс Деби и мавританский лидер Мухаммед ульд Абдель Азиз все больше раздражаются организационной слабостью Ибрагима Бубакара Кейты в то время, когда террористические нападения в Мали усиливаются. Они также оценивают воинские ресурсы Мали, Буркина-Фасо и Нигера в качестве «слабых звеньев» в Сахельской цепи безопасности. Единство этих сил также подрывается конфликтом финансовых интересов государств-членов. Соседние страны ревнуют, в частности, к созданию в Мавритании регионального военного колледжа «Большой пятерки» в Сахеле — объекта стоимостью более 7 млн. евро, который получил свой первый набор офицеров для обучения в сентябре прошлого года . Но самой главной проблемой для французов остается вопрос уровня боевого потенциала стран «сахельской пятерки». Он далеко недостаточен, как недостаточен и уровень его финансирования. Около 275 млн евро собрано для обеспечения деятельности антитеррористического военного контингента стран «Группы пяти» (G5) зоны африканского Сахеля, в которую входят Буркина-Фасо, Мавритания, Мали, Нигер и Чад. Об этом, как сообщает информационное агентство Магриб Араб Пресс, заявил во вторник 5 февраля в столице Буркина-Фасо Уагадугу действующий председатель «Группы пяти», президент Нигера Махамаду Иссуфу. Он выступил на 5-м саммите глав государств, входящих в «Группу пяти». По словам Иссуфу, «за последнее время боеспособность контингента G5 возросла, и он смог осуществить ряд операций, в том числе совместно с Многопрофильной комплексной миссией ООН по стабилизации в Мали (МИНУСМА) и французскими военными». «Группа пяти» подтверждает свою решимость и желание продолжать борьбу против терроризма путем военных методов, экономических мер, поскольку именно бедность способствует распространению терроризма, а также с помощью идеологического противодействия [экстремистам] на всей территории Сахеля». Функционирование антитеррористического контингента Группы пяти (G5) зоны африканского Сахеля, в которую входят Буркина-Фасо, Мавритания, Мали, Нигер и Чад, затруднено в связи с отсутствием обещанных денег со стороны зарубежных доноров. Об этом, как передает агентство Франс Пресс, заявил в среду 28 сентября президент Мали Ибрагим Бубакар Кейта, выступая на заседании 73-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН. «Совместные силы «Группы пяти» испытывают трудности, не функционируют полноценно ввиду отсутствия соответствующего мандата и прежде всего надлежащего финансирования, — отметил президент с трибуны ООН. — Мы призываем наших партнеров, пообещавших в феврале 2018 года во время конференции в Брюсселе сделать финансовые взносы, быть верными своим обязательствам в отношении военного контингента стран G5». По его мнению, военные Группы пяти должны «действовать под мандатом ООН и быть обеспечены постоянным финансированием». «Мы полагаем, что борьба с терроризмом в зоне Сахеля — это важный вклад во всемирную безопасность», — добавил малийский лидер. В этой связи, касаясь финансирования, отметим основное. Еще в середине прошлого года Париж планировал собрать на нужды G5 как минимум 414 млн евро. На сегодня собрано, хорошо, если половина этой суммы. Отметим также, что эта сумма в 414 млн. евро уже тогда оценивалась всеми экспертами, «как сильно недостаточная». На сегодня Евросоюз выделил на нужды контингента «Группы пяти» 50 млн евро, ОАЭ — 30 млн., США — 60 млн долларов. Основной спонсор в лице КСА так до сих пор обещанные 100 млн долларов не выделил.
Вот как раз стремлением изменить эту ситуацию и продиктован визит французского премьера и министра обороны в Мали. Поясним, что отправились они туда по прямому указанию президента Э.Макрона, который посетил Нджамену в январе с.г. И по итогам этого турне он дал «зеленый свет» на начало реализации нового этапа французской стратегии в зоне Сахеля. Если кратко, то суть этой стратегии заключается в начале этапа активной экспансии французских компаний в этот регион. Ослабленная в сфере своего традиционного влияния, Франция таким образом осуществляет всеобъемлющую стратегию обеспечения своих инвестиций в зонах конфликтов. Эта стратегия была ключевым планом Э.Макрона в регионе, который сделал упор именно на экспансии французского капитала вместо чисто военной составляющей. Такая стратегия в свое время вызвала отставку начальника Генерального штаба Вооруженных сил Франции, который был с ней категорически не согласен.
Как на практике реализуется эта стратегия? В начале декабря прошлого года группа аналитиков, нанятых французскими компаниями, посетила Менаку на севере Мали. Операция носила кодовое название «Миссия Портер». Его цель состояла в выявлении проектов, представляющих потенциальный интерес для французских фирм, и более тридцати из них были занесены тогда в каталог в этом регионе, который находится под постоянной «террористической угрозой». Вторая миссия такого же типа запланирована в Мали, на этот раз в Гао, в марте. Результатом сотрудничества между несколькими государственными органами Франции, включая Агентство Франсез де Девелопмент, Центр планирования и управления операциями (CPCO) и Альянс Сахель и Федерацией работодателей Medef, которая сделала управление рисками своим приоритетом на 2019 год, эти миссии будут распространены на все части зоны Сахеля, которые нестабильны, но имеют несомненный экономический потенциал. Специальная оперативная группа менеджеров французских компаний, которые подготовлены к этой работе на базе французской армии в Нанте, должны практически реализовывать эту стратегию. Еще одним признаком налаживания кооперации между Medef и армией стало организация группы Medef International, которую возглавил бывший высокопоставленный офицер Cooperation civilo-militaire (CIMIC) Филипп Готье.
Департамент операций в пользу мира Организации Объединенных Наций (ДПО ООН) в Африке является еще одним инструментом по входу французских корпорации в зону Сахеля. Во внутренней записке на имя Э.Макрона в январе с.г., министр вооруженных сил Франции выразил свою «озабоченность» недостаточной представленностью французских компаний на этом рынке, которая составляет 20 млрд  долл. США в год. Их доля составляет всего 3% от всех заказов по линии ООН, что составляет едва 600 млн долларов, что значительно отстает от аналогичного уровня США, Индии и даже Бельгии. Фирмы из этих трех стран ежегодно получают заказы от ООН в зоне Сахеля и ЭКОВАС на сумму в 1 миллиард долларов. Несмотря на несколько контрактов, выигранных Thales через внебиржевые соглашения с MINUSMA (многоаспектная комплексная миссия ООН по стабилизации в Мали), рыночная доля Франции в операциях миссии ООН, как полагают эксперты, не впечатляет, учитывая традиционную степень участия страны в субрегионе. Французским компаниям, желающим воспользоваться выгодными возможностями в области миротворческой деятельности Организации Объединенных Наций, уже был предоставлен ряд предложений. Среди заинтересованных французских компаний ведущие игроки оборонной отрасли, такие как Airbus, Naval Group, Thales, Eurocopter и Safran; логистичиские и сервисные компании, такие как Bollore Transport & Logistics, Total и Sodexo.
Еще одним центром устремлений Парижа в регионе остается сектор безопасности и вооружений, который по мнению Елисейского дворца должен оставаться в центре коммерческой стратегии Франции в Африке. Несколько французских компаний, поддерживаемых Министерством вооруженных сил Франции, в настоящее время активно лоббируют саудовские власти в надежде получить средства для снабжения четырех стран (Чада, Камеруна, Гвинеи и Центральноафриканской Республики) оборонной техникой, произведенной во Франции. Однако на сегодня Эр-Рияд уверенно блокирует все эти инициативы. Другим французским фирмам удалось значительно дальше продвинуться в заключении контрактами для военной поддержки «Большой пятерки», которые должны будут частично профинансированы Саудовской Аравией. Такую трансформацию позиции КСА по этому вопросу эксперты связывают с неожиданная катарской деловой активностью в сфере безопасности в Сахеле (передали пять броневиков в январе Чаду) и стремлением Эр-Рияда сгладить дипломатические проблемы в ЕС в рамках купирования последствий дела Хашогги. Производитель Arquus (ранее Renault Trucks Defense) в рамках этих контрактов намерен поставлять легкую бронетехнику «Бастион» в пять стран, образующих объединенные силы Сахеля (Буркина-Фасо, Мали, Мавритания, Нигер и Чад). Некоторые из этих заказов финансируются из бюджета поддержки КСА в размере 100 млн евро и из 100 м, предоставленных Европейским союзом (ЕС) в рамках деятельности по линии Африканского фонда мира (ФПА).