Президент Джо Байден заявил 31 января, что планирует назначить Катар основным союзником, не входящим в НАТО, подчеркнув тем самым две вещи: а) решающую роль, которую нынешняя администрация США отводит этому  государству Персидского залива в регионе, начиная от Афганистана и заканчивая возможностью преодолеть потенциальную нехватку поставок газа в Европу на случай введения «газовых санкций» против России; б) окончательный отход Вашингтона от планов создания оси КСА-Израиль-АРЕ, что провозглашал в свое время Д.Трамп.  Не последнюю роль в этом решении играет и фактическая дипломатическая блокада со стороны  Белого дома наследного принца КСА Мухаммеда бен Сальмана.  2Решение назначить Катар основным союзником, не входящим в НАТО, указывает на гораздо более тесное сотрудничество и признание углубляющихся связей между Дохой и Вашингтоном. Действительно, по всему спектру катарцы стремятся продемонстрировать, что они ведут себя таким образом, чтобы укрепить интересы США»,- заявил Кристиан Коутс Ульрихсен, научный сотрудник по Ближнему Востоку Института государственной политики Бейкера Университета Райса. На этом фоне эмир Катара Тамим бен Хамад Аль Тани прибывает в Вашингтон с официальным визитом. Решение Байдена таким образом является оценкой той принципиальной роли  Катара, которую он сыграл в эвакуации граждан США, союзников и тысяч афганцев во время хаотичного вывода войск США из Афганистана в прошлом году. С тех пор Доха стала дипломатическим представителем США в стране, управляемой движением «Талибан». Сегодня Катару, помимо прочего, отводится американцами и еще одна роль.  Западные официальные лица обеспокоены тем, что Россия, которая обычно обеспечивает 40% поставок природного газа в Европу, может ограничить поставки в случае вторжения в Украину, что нанесет серьезный удар по европейским предприятиям и домашним хозяйствам в разгар зимы. Высокопоставленный чиновник администрации США заявил 31 января, что Байден проконсультируется с Тамимом бен Хамадом по вопросу «обеспечения стабильности глобальных поставок энергоносителей» и что разговоры о СПГ будут «фигурировать в контексте» визита эмира в Вашингтон. Но американские эксперты также указывают и то, что сама постановка этого вопроса свидетельствует о проблемах, с которыми столкнулась администрация США. Имеется в виду, что когда  Байден вступил в должность, он пообещал остановить рост Китая и ввести в действие «Зеленый новый курс». Сейчас, на своей первой встрече с лидером страны Персидского залива с момента вступления в должность, он сталкивается с извечной проблемой энергетической безопасности не только на Ближнем Востоке, но и потенциально уже в Европе. «Это реальная политика. Ситуация изменилась до такой степени, что Байдену даже пришлось призвать ОПЕК добывать больше нефти. Реальность жизни такова, что возобновляемые источники энергии, даже если вы диверсифицируете и используете возобновляемые виды топлива, ненадежны для обеспечения 24-часового электроснабжения», — считает Карен Доуриан, редактор, сотрудничающий с Ближневосточным экономическим обзором (MEES).  При этом Катар уже  предупредил, что его способность увеличить поставки газа в Европу ограничена его обязательствами по долгосрочным контрактам, в основном со странами Азии. «Мы исчерпали все возможности»,- заявил государственный министр энергетики Саад аль-Кааби еще до того, как разразился кризис в Украине. Аналитики говорят, что одним из преимуществ катарского источника является то, что экспорт газа из страны в Азию, как правило, достигает пика в январе, что может сделать возможным перенаправление некоторых поставок. «На данный момент любая молекула имеет значение», — подчеркивает Никос Цафос, специалист по энергетике Центра стратегических и международных исследований (CSIS). Рискнем отметить, что этот вариант имеет много «но», начиная с характера нынешней зимы и длительности морозов и заканчивая началом роста азиатской экономики после пандемии коронавируса. В то время как Европа может получить отсрочку от дополнительных поставок, Цафос говорит, что в условиях серьезного кризиса континенту, скорее всего, потребуется гораздо больше, чем может предложить Катар. Он добавляет, что для Катара, второго по величине производителя СПГ после США, очень важны бизнес-расчеты, и катарцы в благотворительность играть не будут: «Катарцы очень хорошо понимают газовый рынок, поэтому я рассматриваю дипломатические инициативы Соединенных Штатов скорее как смазку, чем как движущую силу». Если еще проще, Катар не будет жертвовать своими доходами для того, чтобы ими не жертвовали те же американцы. А по большому счету цель Вашингтона сейчас именно в этом.  Основными покупателями катарского СПГ являются Япония, Южная Корея и Индия, которые уже заключили долгосрочные контракты на поставку газа. Роберт Могельницки, старший научный сотрудник-резидент Института арабских государств Персидского залива в Вашингтоне, считает, что давление со стороны глобальных ограничений поставок означает, что Катар физически не имеет возможности «в одиночку смягчить» энергетический кризис: «Любые усилия по поддержке энергетических потребностей европейских стран при наихудшем сценарии будут зависеть от сотрудничества с азиатскими партнерами». Но инициатива американцев подоспела вовремя для Катара, который хочет использовать ее для реализации планов по расширению своего Северного месторождения, крупнейшего в мире проекта по сжижению природного газа. Расширение обойдется примерно в 30 млрд долларов и направлено на увеличение производства СПГ в стране на 40% в год к 2026 году. «Спрос на природный газ будет расти, даже с переходом на энергетику. Катарцы имеют все возможности для удовлетворения спроса Европы, если они диверсифицируются из России. У них есть танкерный флот, производственные затраты низкие, и они вкладывают средства в увеличение мощностей», — сказал Доуриан. Однако еще предстоит выяснить, будет ли кризиса на Украине  и нынешней чисто информационной атаки Белого дома  достаточно для того, чтобы изменить зависимость Европы от России. Администрация Трампа уже давно подталкивала Германию, промышленную державу континента и крупнейшего потребителя СПГ, к строительству импортного объекта, который позволил бы осуществлять поставки газа из США и Катара. Но эти планы были отложены и увяли с приходом администрации Байдена. Экологические проблемы побудили французское правительство попросить энергетическую группу Engie в октябре 2020 года отложить подписание многомиллиардной сделки по сжиженному природному газу в США из-за опасений по поводу воздействия этой сделки на окружающую среду. При этом ряд экспертов полагает, что приход «зеленых» в правительство в ФРГ и нынешнего «украинского пузыря» будет сильно недостаточно для долгосрочных изменений в энергетической политике европейских стран. Они также не уверенны в том, что администрация Байдена будет стремиться продвигать катарский газ в Европе в долгосрочной перспективе. Тем более  в форме лоббирования  подписания  контрактов на СПГ или строительства новой инфраструктуры для СПГ.

В этой связи СПГ надо считать временным фактором интереса США к Катару, а есть постоянные, помимо Афганистана.  Катар, прежде всего,  рассматривался как потенциальный партнер США в отношениях с Ираном, с которым США и европейские державы ведут переговоры о возвращении к ядерной сделке 2015 года.

Министр иностранных дел страны Мухаммед бен Абдель Рахман Аль Тани прибыл в Вашингтон в конце прошлой недели после серии встреч в Тегеране с президентом Ирана Эбрахимом Раиси и министром иностранных дел Хосейном Амир-Абдоллахианом. В Катаре также находится крупная база Эль-Удейд, на которой базируются около 10 000 военнослужащих США, и штаб-квартира Американского объединенного центра воздушных операций по всему Ближневосточному региону. Объявление Байдена о назначении Катара союзником, не входящим в НАТО, ставит страну в один  ряд с Бахрейном и Кувейтом как одно из немногих государств Персидского залива с таким определением, предоставляя  ему преференциальный доступ к военной технике и технологиям США, бесплатные излишки материалов и приоритетное сотрудничество в области подготовки кадров. Этот шаг может также помочь Дохе в ее усилиях по обеспечению закупки вооруженных беспилотных летательных аппаратов у США. Правительство Катара пока ждет ответа от США на запрос, который оно сделало более года назад, о покупке 4 вооруженных беспилотных летательных аппаратов MQ-9B Predator в рамках сделки, оцениваемой в 600 млн долларов, для повышения их оборонных возможностей. Продажа столкнулась с некоторым сопротивлением в Вашингтоне, и заинтересованные стороны заявили, что это может нарушить баланс сил с другими региональными союзниками, такими как ОАЭ и Саудовская Аравия. В письме, направленном министру обороны Ллойду Остину и госсекретарю Энтони Блинкену в прошлом году, конгрессмены-республиканцы Джек Бергман и Рэнди Вебер также выразили озабоченность по поводу связей Катара с «Братьями-мусульманами» и ХАМАСом (совсем забыли про ИГ – авт.) в качестве причины для сомнений в продаже.  «У нас есть серьезные опасения по поводу необходимости Катара в таких беспилотных летательных аппаратах в свете их ужасных показателей в области прав человека, внешней политики и соображений национальной безопасности», — говорится в письме. Теперь, судя по всему, эта проблема будет для катарцев решена.