Соединенные Штаты рискуют потерять единственный успешный пример демократии после «арабской весны» на Ближнем Востоке, если не усилят давление на президента Туниса Кайса Саида после его захвата власти в июле 2021 года, считают американские эксперты. 23 мая  на виртуальной панельной дискуссии, организованной Центром изучения ислама и демократии (США) , несколько экспертов заявили, что крайне важно, чтобы Вашингтон срочно предпринял шаги по сохранению демократии в этой североафриканской стране, в том числе путем приостановки или выдвижения условий по военной помощи США. «Тунис в регионе просто абсолютно важен. В мире очень мало стран, если таковые имеются, которые имеют стратегическое значение для будущего демократии», — полагает Ларри Даймонд, директор Центра демократии, развития и верховенства права Института международных исследований им. Фримена Спогли Стэнфордского университета.  «Время действовать сейчас, и, если мы не собираемся что-то делать сейчас, мы должны в значительной степени прекратить это и ожидать, что Тунис перейдет к диктатуре, возможно, полупостоянному уровню, по крайней мере, в ближайшие годы», — указал Шади Хамид, старший научный сотрудник по ближневосточной политике в Институте Брукингса. Президент Туниса Саид распустил парламент и захватил контроль над судебной системой прошлым летом. Это фактически переписывает демократическую конституцию, введенную после событий «арабской весны» 2011 года. В то время как Саид сосредоточился на реструктуризации тунисской политики, надвигающийся экономический кризис угрожает разрушить его планы, поскольку правительство изо всех сил пытается профинансировать дефицит 2022 года и погасить долги. Несколько законодателей США выразили тревогу по поводу «этого вопиющего захвата власти», а Госдепартамент призвал к демократическим процессам. «Совершенно ясно, что убеждение не работает, и, следовательно, пришло время пересмотреть, что делать в Тунисе», — полагает Шаран Гревал, доцент кафедры государственного управления в Колледже Уильяма и Мэри и нерезидент Института Брукингса. Тунис является постоянным получателем американской помощи. С 2011 года североафриканская страна получила почти 685 млн долларов помощи от Вашингтона через Агентство США по международному развитию. В апреле этого года США предложили первую частичную приостановку помощи Тунису. Годовой бюджет администрации Байдена отразил сокращение военной помощи на 70 млн долларов и сокращение экономической помощи на 40 млн долларов. В то время как некоторые эксперты утверждали, что частичная приостановка помощи может повлиять на Саида, Хамид полагает, что ничего, кроме полной приостановки помощи, не сработает: «Исторически мы знаем, особенно на Ближнем Востоке, что частичное сокращение помощи просто не работает. Это всегда проблема с рычагами. Вы действительно должны решить использовать его в максимально возможной степени. В противном случае вы находитесь в этом промежуточном пространстве, где вы по существу отчуждаете Кайса Саида, фактически не заставляя его меняться». Он сослался на пример, когда президент АРЕ Абдель Фаттах ас-Сиси захватил власть в результате военного переворота, и США частично приостановили помощь. Приостановка была связана примерно с 10% ежегодной помощи США Египту, согласно данным «Проекта по развитию демократии на Ближнем Востоке». Несмотря на приостановку помощи, репрессии продолжались.  По данным Арабской сети информации по правам человека, общее число заключенных в Египте в марте 2021 года составило 120 000 человек, при этом, по оценкам, 65 000 политических заключенных, апо крайней мере, 26 000 из них содержались в предварительном заключении. Согласно новому докладу от 23 мая, по меньшей мере 16 064 человека стали жертвами политически мотивированных преследований в Египте в 2020 и 2021 годах. База данных, собранная каирским аналитическим центром «Шафафия» (Центр прозрачности), задокументировала репрессии в отношении 10 291 человека, подвергшихся задержанию или судебному преследованию в течение 2020 года, и 5 773 человека в 2021 году. Среди обвинений, выдвинутых против задержанных, — «присоединение к террористической группе» и «попытка свержения режима».  Президент Абдель Фаттах ас-Сиси неоднократно отрицал, что в его стране содержатся какие-либо политические заключенные, но его администрация недавно выступила с инициативой помилования заключенных, задержанных в связи с политическими делами. По сообщениям, после этого были освобождены более 3000 заключенных, в том числе  ряд высокопоставленных политических заключенных, например, Хосам Монис, известный левый активист и журналист. Однако большинство освобожденных не были политическими заключенными. При этом сейчас речь идет не об ужесточении экономических рестрикций, а о воссоздании старой идеи включения Каира в ось Израиль-КСА-АРЕ. Косвенным свидетельством этого стало объявление администрацией США Конгрессу на прошлой неделе  о том, что она одобрила потенциальную продажу Египту противотанковых ракет и другого оборудования на сумму 691 млн долларов. Продажа, если она будет завершена, будет включать в себя 5070 противотанковых ракет TOW 2A, инструменты, оборудование и учебные услуги. Согласно заявлению Министерства обороны США, оружие поможет Египту пополнить существующие запасы и будет использоваться для контртеррористических операций и операций по обеспечению безопасности границ. «Эта предлагаемая продажа поддержит внешнюю политику и национальную безопасность Соединенных Штатов, помогая улучшить безопасность крупного союзника, не входящего в НАТО, который продолжает оставаться важным стратегическим партнером на Ближнем Востоке», — говорится в заявлении. Египет с населением более 100 млн человек, расположенная на Ближнем Востоке и в Северной Африке является стратегическим союзником США в регионе и владельцем Суэцкого канала, жизненно важной судоходной артерии, через которую проходит 12% мировой торговли. Он ежегодно получает около 1,3 млрд долларов военной помощи от США, что является вторым по величине показателем после Израиля. В прошлом году Вашингтон отказал  Египту в военной помощи в размере 130 млн долларов, сославшись на проблемы с правами человека. Это решение было подвергнуто критике некоторыми законодателями США, которые заявили, что оно было половинчатым.   Бюджетное предложение Госдепартамента на 2023 год включало в себя отказ от привязки условий соблюдения прав человека в Египте к некоторой военной помощи стране, что, по словам госсекретаря США Энтони Блинкена, даст США «максимальную гибкость» в их подходе к продаже оружия. Он указал, что застопорившееся вторжение России на Украину и плохие показатели ее вооружений могут заставить Египет пересмотреть свои отношения с Кремлем: «Это представляет для нас стратегическую возможность, которую мы хотим убедиться, что у нас также есть гибкость, чтобы воспользоваться ею». Во время поездки в регион в этом месяце, которая включала остановку в Египте, новый командующий всеми силами США на Ближнем Востоке генерал армии Майкл «Эрик» Курилла также указал, что он получил «новую оценку выдающейся роли Египта на Ближнем Востоке». Предшественник Куриллы заявил Конгрессу в марте, что, по его мнению, Соединенные Штаты продадут Египту самолеты F-15, что является еще одним признаком того, что США стремятся увеличить продажи оружия Египту.

Таким образом речи о каком-то эмбарго, в том числе и Тунису не идет в принципе. Речь идет о выкручивании рук. И этот тезис также нашел своих сторонников в экспертном сообществе.  Сара Йеркс, старший научный сотрудник ближневосточной программы Карнеги, заявила, что приостановка помощи нанесет ущерб восстановлению демократии в Тунис