Как полагают американские аналитики, наиболее вероятный сценарий, предсказанный иракскими экспертами за последние несколько месяцев, похоже реализуется на практике. Популярный и влиятельный шиитский священнослужитель Муктада ас-Садр начал протестную кампанию против попыток его проиранских соперников сформировать следующее иракское правительство — почти через десять месяцев после общенациональных выборов, на которых фракция ас-Садра одержала убедительную победу. Победа садристов на выборах в октябре 2021 года, получивших 73 из 329 мест в иракском парламенте — давала возможность ас-Садру сформировать «правительство большинства» в партнерстве с арабами-суннитами и курдами и маргинализировать проиранских шиитов впервые после вторжения США в Ирак в 2003 году. Однако иракские партнеры Тегерана («Координационная структура») и их союзники собрали достаточно поддержки (33% депутатов), чтобы заблокировать усилия ас-Садра по созданию правящей коалиции. В июне ас-Садр вывел свой блок «Сайирун» из состава парламента и призвал своих соперников сформировать правительство. 27 июля, когда «Координационная структура» пыталась проголосовать за новое правительство, возглавляемое премьер-министром (по давнему соглашению, мусульманином-шиитом) и за нового президента (курда), в основном с церемониальными полномочиями, садристы начали штурмовать здание иракского парламента, препятствуя любому голосованию. 30 июля тысячи садристов возобновили акцию протеста, штурмуя не только парламент, но и более широкий правительственный центр в «Зеленой зоне». Протесты подтвердили ожидания многих экспертов о том, что, если его противникам удастся сформировать правительство, ас-Садр может вывести своих сторонников на улицы, чтобы продемонстрировать свою неизменную приверженность демократическому правлению и правлению большинства и подорвать легитимность любого правительства, в которое не входит его сторонники. Ас-Садр, а также официальные лица США и многие внешние эксперты утверждают, что правительство, в котором доминируют проиранские группировки, вернется к сектантской политике, которая в свое время подготовила почву для возникнования «Исламского государства» (ИГ, запрещено в России). Ас-Садр и его союзники стремились, в частности, попытаться предотвратить возвращение на пост премьер-министра Нури аль-Малики, главы партии «Правовое государство», чьи поддерживаемые Ираном усилия по маргинализации иракских арабов-суннитов во время его правления в 2006-2014 годах вызвали народную поддержку повстанцев ИГ. В попытке подорвать попытки аль-Малики вернуться к власти, в начале июля сторонники ас-Садра передали в СМИ аудиозаписи, на которых слышно, как аль-Малики говорит, что его фракция поддерживает тесные отношения с Кайсом Хазали, лидером проиранского ополчения «Асаиб Ахль аль-Хак», и двумя другими основными проиранскими шиитскими ополчениями «Катаиб Хизбалла» и «Сайид аль-Шухада». На записях также цитируется аль-Малики, подтверждающий глубину отношений между всеми проиранскими иракскими группировками и КСИР Ирана, в частности он сказал: «Когда я посетил Иран, я разговаривал с советником иранского [верховного лидера Али Хаменеи] Али Акбаром Велаяти, спикером парламента, а также министром информации И…они просят, чтобы мы сосредоточили наши усилия на Революционной гвардии». Обнародованные аудиозаписи вызвали скандал, и в этой связи 25 июля «Координационная структура» выбрала своим кандидатом на пост премьер-министра не Нури аль-Малики, а Мухаммеда Шиаха аль-Судани. Несмотря на это, очевидно, что ас-Судани, в случае своего избрания, будет тесно сотрудничать с аль-Малики. Ас-Судани был членом поддерживаемой Ираном исламской партии «Да’ваа», в которой доминируют шииты, во время правления Саддама Хусейна; в возрасте 10 лет ас-Судани стал свидетелем казни своего отца и пяти других членов семьи за членство в этой партии. После выборов 2010 года, которые привели его второму сроку на посту премьера, аль-Малики назначил ас-Судани министром по правам человека. В течение 2011 года ас-Судани недолгое время был председателем «Комиссии по дебаасификации», которая осуществляла усилия аль-Малики по маргинализации многих иракских арабов-суннитов, которые в прошлом имели связи с правящей партией СаддамаХусейна Баас. Ас-Судани занимал пост министра труда и социальных дел в 2014-2018 годах в правительстве премьер-министра Хейдара аль-Абади. Вступление этого проиранского деятеля на пост премьер-министра Ирака создало бы наихудший сценарий для Вашингтона, который в течение двух десятилетий боролся за уменьшение иранского влияния в Ираке. В качестве признака большой заинтересованности Ирана в продвижении одного из своих иракских союзников, протесты в Багдаде произошли на фоне встреч командующего спецподразделением «Аль-Кудс» КСИР Эсмаила Каани в Багдаде, на которых он совместно с командирами проиранских группировок разрабатывал стратегию избрания ас-Судани премьер-министром. Если «Координационная структура» в конечном счете сформирует правительство, ее лидеры, вероятно, снова активно поднимут вопрос об окончательном выводе из страны оставшихся 2500 военнослужащих США. Однако при всем этом есть и фактор арабского национализма: многие иракские группировки, даже те, которые связаны с Ираном, возмущены чрезмерным вмешательством Тегерана в иракскую политику. Иранское давление на новое иракское правительство может, по крайней мере, усилить позиции ас-Садра и потенциально вызвать длительный период политической протестной активности и даже возможного насилия. Ас-Садр максимально поднял ставки ранее и 1 августа он призвал своих сторонников в южных и центральных провинциях выйти на улицы. Одновременно он призвал племена Ирака и другие политические силы присоединиться к тому, что он назвал «революцией» и утверждал, что его сторонники «освободили» «Зеленую зону» в Багдаде в рамках подготовки к «радикальному изменению политической системы и конституции». В ответ «Координационная структура» призвала своих сторонников выйти на улицы «в поддержку законности и для сохранения государственных институтов». Противники ас-Садра угрожают захватить багдадский аэропорт и резиденцию премьер-министра Мустафы аль-Казыми, которого они обвиняют в содействии захвату садристами «Зеленой зоны».
Рано утром 1 августа силы безопасности развернулись вокруг Багдада, особенно в аэропорту и «Зеленой зоне». Затем ас-Садр развернул свои собственные военизированные формирования «Сарайя ас-Салам» на улицах, ведущих к укрепленному району, где расположено большинство правительственных зданий и посольств. К вечеру этого дня некоторые сторонники «Координационной структуры» начали направляться в «Зеленую зону», хотя им было приказано избегать столкновений с садристами. Многие западные политические лидеры и дипломаты пытались связаться с ас-Садром, чтобы успокоить ситуацию и открыть каналы диалога между двумя сторонами, но он отказывается принимать посетителей или звонки от несадристов. Мухаммед Салих аль-Ираки, которого называют «министром лидера» М.ас-Садра и которого многие считают рупором священнослужителя, заявил 1 августа, что Хади аль-Амири, глава парламентского блока «Аль-Фатах» и лидер «Координационной структуры», безуспешно повторил свои попытки связаться с ас-Садром и начать диалог между двумя соперничающими лагерями. В заявлении аль-Ираки говорится, что ас-Садр начнет диалог только после того, как аль-Амири и его сторонники осудят комментарии, приписываемые Нури аль-Малики, которые появились из просочившихся в СМИ аудиозаписей. В нем также говорилось, что на будущих переговорах должен присутствовать некий гарант переговоров (есть все основания полагать, что это великий аятолла Али ас-Систани). Аль-Амири еще не раскрыл свой ответ на выдвинутые условия, но недавние быстрые события усилили опасения всех с обеих сторон, что вскоре могут вспыхнуть столкновения шиитов с шиитами. Также никто не уверен в том, насколько серьезно ас-Садр относится к своей цели свержения иракской политической системы, или могут ли его силы одержать победу, если военные или его противники применят насилие, чтобы изгнать его сторонников из «Зеленой зоны». Политические и военные лидеры садристов говорят, что они полностью осознают, что их противники не будут молчать и что военная конфронтация весьма вероятна. Они говорят, что ожидают насилия и готовы к нему. «Ас-Садр готов идти до конца, и он также готов к худшему сценарию. Он не будет удовлетворен, пока не причинит им вреда. Он будет продолжать обостряться, пока они не признают свою ошибку и не признают, что он является одним из самых заметных игроков в политическом процессе и Ираке в целом. Мы ни на кого не нападем и не начнем драку. Наши приказы на этот счет ясны, но вопрос полностью меняется в случае самообороны. Мы не будем стоять в стороне и смотреть, если кто-то нападет на нас», — заявил один из лидеров садристов, описав ас-Садра как «очень злого на своих противников до ненависти». У ас-Садра миллионы последователей, он контролирует одну из крупнейших шиитских вооруженных группировок и обладает финансовой империей, годовые доходы которой превышают бюджеты многих небольших соседних стран. Он один из двух политиков в Ираке, способных одним словом вывести миллионы людей на улицу, наряду с великим аятоллой Али ас-Систани. «Ас-Садр превратился в большую проблему для своих противников много лет назад. Его присутствие — проблема, и его отсутствие — проблема. У него есть люди, оружие и деньги, плюс он обладает беспрецедентным безрассудством, и это пугает. В настоящее время он хочет сказать всем, что, хотя он не смог достичь своей цели в парламенте в соответствии с их стандартами, он достигнет ее, используя свое влияние на улице и свои собственные стандарты», — полагает анонимный высокопоставленный правительственный чиновник. По словам чиновника, соперники ас-Садра сбиты с толку и не уверены, как с ним бороться: «Если они прибегнут к силе, он без колебаний прибегнет к ней, а если они прибегнут к перемирию и компромиссу, он хочет покончить с ними. Поэтому они проигнорировали его, и теперь все расплачиваются».
В этой связи рискнем предположить, что мы наблюдаем сейчас не прелюдию к внутришииской гражданской войне, а обычный восточный торг. С использованием агрессивной публичной риторики и крикливыми демонстрациями, но это торг, или вернее подготовка к новому переговорному процессу. К внутришиискому серьезному противостоянию ни готов ни сам ас-Садр, ни кто-либо из его оппонентов. Боевые действия шиитов против шиитов были одной из самых чувствительных «красных линий» с 2003 года. Пересечь ее означает бросить вызов воле аятолле Али ас-Систани, который является лидером шиитской общины Ирака.
Все шиитские силы в Ираке, включая Иран и его доверенных лиц, полностью осознают последствия, если ас-Систани выступит против них. Если какая-либо группировка будет рассматриваться им как поощряющая или поддерживающая боевые действия против шиитов, аятолла ас-Систани может прекратить поддержку той или иной шиитской группы только одной фетвой или заявлением. Один из анонимных командиров, близких к ас-Систани, очень четко этот тезис подтвердил: «Мы обеспокоены тем, что происходит сейчас, и мы опасаемся безрассудства ас-Садра и высокомерия его противников, но мы не видим необходимости в нашем вмешательстве сейчас. В современных сражениях человеческий фактор больше не является решающим фактором, решающим фактором является технология. Многие вооруженные группировки располагают современными технологиями, которые могут завершить любое сражение в их пользу. Но вопрос в том, позволит ли кто-либо из лиц, принимающих решения, скатиться к войне? Что касается нас, мы наблюдаем за происходящим и ждем приказов. На данном этапе мы не будем вмешиваться в пользу какой-либо стороны, но мы без колебаний будем защищать себя и свои позиции «. По его словам, все, что им нужно, — это слово ас-Систани, чтобы вмешаться. Но вот в этом и весь смысл происходящего: аятолла ас-Систани совершенно не разделяет на данный момент времени опасения о реальной перспективе внутришииской вооруженной конфронтации.