Когда в прошлом месяце президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган объявил об открытии второго по величине в мире запаса редкоземельных элементов в турецком Эскишехире, множество экспертов и отчетов поставили под сомнение качество и надежность месторождения в 694 млн тонн. Только  Серкан Келесер, генеральный директор Eti Maden, государственной компании, которой поручено добывать редкоземельные минералы в Эскишехире.на сто процентов уверен, что месторождение Эскишехир обеспечит стратегическое преимущество Турции, поскольку у нее есть потенциал стать игроком на рынке редкоземельных элементов, где сейчас доминирует Китай. Он контролирует более 90% рынка. Келесер заявил в этой связи: «Вы можете понять, заслуживает ли добыча полезных ископаемых интереса, глядя на интерес, который она получает у международных игроков. У нас есть несколько предложений от крупных компаний, базирующихся в Китае, Японии и США, о совместной работе с нами на этом руднике». Слабенькое объяснение.

Во-первых, такие заявления Келесеру просто необходимо делать: он за это деньги получает.

Во-вторых, международные игроки всегда будут проявлять интерес к потенциальным проектам, но пока только на уровне готовности поучаствовать в геологоразведке.

В-третьих, все эти неожиданные крупные месторождения, на которые почему-то раньше никто не обращал внимание, вызывают однозначные сомнения.  Геологам десятилетиями было известно, что в Эскишехире есть месторождения редкоземельных минералов, но их количество оценивалось как небольшое.

Министр энергетики Турции Фатих Донмез заявил, что исследования возобновились в 2011 году, и было собрано более 59 000 образцов и завершено бурение более 125 000 метров. «Таким образом, мы уверены, что это то, что мы говорим», — сказал он. Еще бы ему не быть в этом уверенным: выборы на носу. Отсюда – то неожиданное открытие «громадных» запасов газа в Черном море; то теперь редкоземельные металлы. В прошлом месяце Донмез заявил, что в Эскишехире содержится 10 из 17 редкоземельных элементов, которые используются в широком спектре высокотехнологичных продуктов, включая камеры, телескопы, рентгеновские аппараты и системы наведения ракет. Объявление закономерно вызвало удивление как в Европе, так и в Китае. Пекинская газета Global Times опубликовала две статьи, в которых попыталась преуменьшить турецкие запасы, заявив, что Китай является «единственной страной» в мире с «полной производственной цепочкой» для производства редкоземельных элементов, «технологическое преимущество, которое не будет просто уменьшено обнаружением любого количества редкоземельных элементов». Несмотря на первоначальное негативное освещение, Global Times процитировала китайского эксперта по энергетике во второй статье, который сказал, что Турция может стремиться работать с Китаем, чтобы облегчить разведку. «Китай может быть лучшим потенциальным партнером. Турция могла бы подписать меморандум о взаимопонимании с Китаем, и последний мог бы предоставлять комплексные технические услуги от разведки до продажи и покупки», — полагает Ву Ченхуэй, независимый аналитик редкоземельной отрасли. Келесер считает, что китайские отчеты указывают на то, что месторождение является настоящим прорывом для Турции. «У нас на столе предложения от китайских государственных компаний. Зачем нам это, если это то, что они могут игнорировать?», — считает он. Ровно для того, чтобы убедиться в истинности запасов.   Министерство энергетики Турции заявляет, что в конечном итоге оно намерено производить ежегодно 10 000 тонн оксидов редких элементов в дополнение к 72 000 тонн барита, 70 000 тонн флюорита и 250 тонн тория, который имеет решающее значение для ядерных технологий. Критики говорят, что производство 10 000 тонн редкоземельных элементов не сильно изменится на рынке, на котором ежегодно производится 280 000 тонн. Келесер не согласен. «Это даст нам конкурентное преимущество, стратегическое преимущество, поскольку редкоземельные элементы используются в истребителях пятого поколения и электромобилях», — говорит он. «Сначала мы создадим пилотный завод до конца 2022 года, а затем перейдем на уровень промышленного производства. У нас есть собственные производственные цели, но они могут расти и дальше», — добавил он.  Ильгин Курсун Унвер, профессор горной инженерии Стамбульского университета, согласна с этим, отмечая, что на этапе промышленного производства на месторождении могут быть обнаружены более редкие элементы. «Это произошло на месторождениях бора в Турции», — сказала она. Первоначальные планы включают строительство экспериментальной установки для ежегодной переработки 1200 тонн минералов. В их число войдут редкоземельные минералы, такие как восемь тонн оксида лантана, 13 тонн оксида цезия, три тонны оксида неодима, одна тонна оксида празеодима и полтонны смешанного концентрата редкоземельных элементов, а также 365 тонн флюорита и 300 тонн барита, которые при этом не являются редкоземельными минералами. И Келесер, и Унвер заявили, что среди этих запасов неодим имеет особое значение. «Неодим выходит на первый план из-за его ценности как товара в автомобильной и энергетической промышленности, а также из-за его большого потенциала для использования в различных технологических секторах из-за его связи с магнитами», — добавила Унвер. Барит используется в разведке нефти и газа и в здравоохранении, а флюорит используется в производстве стали. Другие редкоземельные минералы используются для изготовления оптических стекол, солнечных батарей и защитных очков, а также обеспечивают защиту от коррозии. Келесер говорит, что Турции сначала нужно научиться перерабатывать редкоземельные минералы на своем пилотном предприятии, и это может занять несколько лет. «Однако, если мы решим получить помощь, подписав сделку с опытной иностранной компанией для передачи ноу-хау, время может быть значительно сокращено. Это тоже выбор», — продолжил он, добавив, что Турции, возможно, потребуется потратить до 2-3 млрд долларов на создание промышленного производства. Унвер полагает, что Турция уже обладает определенными возможностями, но проблемой будет обогащение и разделение элементов в оксидной и рудной формах для использования в промышленных секторах. Одной из проблем является возможное воздействие на окружающую среду, поскольку эти элементы могут отравить землю во время их переработки. Келесер говорит, что Eti Maden уже получила отчет об оценке воздействия на окружающую среду для пилотного объекта, отметая любые опасения. Что касается вопросов, связанных с размером запасов, один турецкий консультант по энергетике сказал, что те же опасения распространились, когда Турция объявила об открытии природного газа в Черном море в 2020 году. «Тем не менее, этот газ будет закачан в турецкие дома в первом квартале 2023 года. Люди недооценивают Министерство энергетики», — полагает этот консультант по энергетике. Здесь ключевой вопрос: во сколько домов этот газ будет закачен и на сколько его хватит.