Как полагают американские эксперты, в конце октября политический кризис усугубил давние экономические проблемы Ливана, поскольку президент Мишель Аун, вступивший в должность в 2016 году, завершил свой срок и оставил страну в руках временного правительства премьер-министра Наджиба Микати. В Ливане президент избирается большинством в две трети голосов 128-местного избранного парламента. В преддверии истечения срока полномочий Ауна парламент провел четыре тура голосования, но ни один кандидат не получил достаточной поддержки, чтобы выбрать нового президента. На 10 ноября было запланировано проведение очередного голосования. Перед своим отъездом Аун потребовал, чтобы парламент отозвал доверие правительству Н.Микати на том основании, что он не был утвержден и, следовательно, не должен выполнять обязанности президента. Однако 3 ноября спикер парламента Набих Берри объявил, что временный кабинет Микати может взять на себя обязанности президента, хотя его способность принимать законы остается ограниченной до тех пор, пока не будет избран президент и новое правительство, должным образом утвержденное, не сможет вступить в должность. Перспективы избрания нового президента неопределенны, поскольку разногласия между основными христианскими конфессиями, мусульманами-шиитами и мусульманами-суннитами в стране усиливаются по поводу того, как справиться с экономическим кризисом и региональными отношениями. Процесс выбора президента имеет большое значение для Соединенных Штатов, их европейских союзников и региона, особенно в качестве показателя степени влияния, которым обладает ливанская шиитская исламистская партия «Хизбалла» — союзник Ирана и давний антагонист Соединенных Штатов, Израиля и монархических государств Персидского залива. В соответствии с Таифскими соглашениями 1989 года, достигнутых при посредничестве Саудовской Аравии, которые положили конец более чем десятилетней гражданской войне в Ливане, президент происходит из ливанской христианской общины маронитов. Хотя Аун является маронитом и пользуется глубокой поддержкой многих христиан, он был связан с «Хизбаллой». Широко известно, что его зять Джебран Бассиль, который также поддерживает тесные отношения с «Хизбаллой», хочет стать преемником Ауна. Соединенные Штаты ввели санкции против Бассиля за коррупцию, и его выбор – или любого другого кандидата, поддерживаемого «Хизбаллой», — несомненно, помешал бы Соединенным Штатам, бывшей колониальной державе Франции или арабским монархиям Персидского залива значительно увеличить финансовую помощь Ливану. Другой кандидат, Мишель Муавад, является сыном Рене Муавада, президента Ливана, который был убит в 1989 году. Он получил 39 голосов – намного больше, чем любой другой кандидат — на президентских выборах в парламенте 24 октября, но депутаты, выступающие за «Хизбаллу», проголосовали пустыми бюллетенями, и ему не хватило 86 голосов, которые ему были нужны. Муавад – ярый критик «Хизбаллы», и его избрание президентом — или избрание других критиков «Хизбаллы» — несомненно, встретило бы теплый прием в Соединенных Штатах, Европе и регионе. Увеличение международных пожертвований зависит не только от политического ослабления «Хизбаллы»; в последние годы крупные доноры также обусловили финансирование проведением реформ по сокращению коррупции, улучшением предоставления услуг и полной ответственностью за массовый взрыв в бейрутском порту в августе 2020 года, который привел к гибели сотен людей. Тем не менее, несмотря на высокие ставки, официальные лица США утверждают, что ливанские элиты, возможно, не смогут легко разрешить политический кризис. Барбара Лиф, помощник госсекретаря по делам Ближнего Востока, заявила 4 ноября: «Ситуация должна ухудшиться, прежде чем общественное давление усилится настолько, что парламент выберет нового президента».

Чтобы справиться с давним экономическим кризисом в Ливане, кризисом, который Всемирный банк называет одним из худших в мире за последнее столетие, крайне важно, чтобы доноры почувствовали, что ливанские политики могут сформировать законное и эффективное новое правительство, которое решит проблемы страны. Экономическая и социальная комиссия ООН для Западной Азии сообщила в прошлом году, что 82% населения из 6,5 млн человек живут за чертой бедности, что почти удвоилось по сравнению с предыдущим годом. По данным Всемирного банка, ВВП Ливана сократился примерно до 18,08 млрд долларов в 2021 году с 54,9 млрд долларов в 2018 году – степень экономического спада, обычно связанного с войнами. Валюта Ливана, ливанский фунт, потеряла примерно 95% своей стоимости, что привело к росту цен и серьезному снижению покупательной способности в стране, которая зависит от импорта продовольствия, медикаментов и других основных товаров. Банки Ливана заморозили долларовые счета обычных вкладчиков и строго ограничили снятие средств.

Любые преемники Ауна и Микати, несомненно, сосредоточат свое внимание на секторе импорта энергоносителей в Ливане, который был ключевым фактором экономического кризиса в стране, но также и потенциальным источником спасения. Поскольку Ливан полагается на импортное топливо, цены на которое за последний год выросли во всем мире, электроэнергия и автомобильное топливо находятся в дефиците. Дальнейшим ростом цен на топливо стала постепенная отмена – и полное прекращение в сентябре — субсидий на этот товар. У домашних хозяйств, как правило, есть электричество всего на несколько часов в день. Центральное место энергетики в экономических трудностях Ливана объясняет, как лидеры Ливана смогли преодолеть свои разногласия – и первоначально ожесточенное сопротивление со стороны «Хизбаллы» – и подписать при посредничестве США соглашение с Израилем о ливано-израильской морской границе. Урегулирование на морской границе, которое дает Ливану четкий контроль над морским газовым месторождением «Кана», устраняет неопределенность для крупных инвесторов, в том числе французской компании Total Energies, в отношении дальнейшего изучения месторождения на предмет коммерчески выгодных месторождений природного газа. Жизнеспособное месторождение помогло бы не только снизить зависимость Ливана от импорта энергоносителей, но и потенциально принести стране значительные валютные доходы от экспорта газа. Сейчас, когда Европа решила резко сократить импорт газа из России, недостатка в потребителях природного газа нет, особенно в условиях политической нестабильности в европейских странах из-за стремительного роста цен на топливо с приближением зимы. Тем не менее, повод для оптимизма смягчается оценками экспертов по мировой энергетике, которые прогнозируют, что добыча на морских газовых месторождениях не начнется по крайней мере в течение пяти лет, что ставит выгоды выше вероятного разрешения нынешней политической неопределенности в Ливане.

Основные выводы.

— Президент Мишель Аун покинул свой пост 30 октября по окончании срока полномочий, передав управление в руки разделенного временного правительства с ограниченными полномочиями и легитимностью.

— Ливанские политические лидеры не смогли договориться о преемнике, отчасти из-за резких разногласий по поводу власти, которой владеет проиранская ливанская «Хизбалла».

— Новому правительству, находящемуся под влиянием «Хизбаллы», будет трудно привлечь международную и региональную финансовую поддержку.

— Октябрьское соглашение о морской границе с Израилем представляет собой потенциальный, но очень нескорый частичный выход из экономического кризиса  Ливана.