Как указывают американские эксперты,   военное сотрудничество Соединенных Штатов с Тунисом «растет», несмотря на проблемы во взаимоотношениях между двумя странами и серьезный экономический кризис в самом Тунисе.   В мае 133-я инженерная рота Национальной гвардии Вайоминга отправится в Тунис, чтобы помочь в строительстве полигонов и учебного центра по борьбе с самодельными взрывными устройствами (СВУ). Месяц спустя тунисские войска примут участие в военных учениях, организованных Северным командованием США в Вайоминге. «Отношения абсолютно укрепляются. Мы расширяем сотрудничество», — заявил бригадный генерал Дэвид Притчетт, глава Объединенного штаба Национальной гвардии Вайоминга.  Связи между Тунисом и Вайомингом восходят к 2004 году, когда они стали партнерами в федеральной программе, связывающей иностранных военных с подразделениями Национальной гвардии штата. В прошлом году Национальная гвардия Вайоминга отправила сержантов на семинар в Тунис. Целью было улучшить способность тунисцев самостоятельно действовать и принимать быстрые решения. Официальные лица США расширяют  подобную подготовку  военнослужащих из «третьих стран», опираясь на опыт  перестройки Вооруженных сил Украины, некогда построенных в советском стиле, в более эффективную современную боевую силу.  «Это то же самое воспроизведение, которое Национальная гвардия Калифорнии использовала в отношении Украины, которая была на первом этапе фактически неорганизованной вооруженной силой самого низкого уровня. Профессиональная корпорация сержантов сыграла ключевую роль в успешной борьбе Украины с Россией», — полагает Притчетт.  При этом такое  партнерство с Тунисом развивается на фоне авторитарных репрессий президента Кайса Саида, которые поставили под угрозу одну из немногих демократий, возникших в результате событий «арабской весны» 2011 года. В 2021 году демократически избранный К.Саид распустил парламент. Он заменил его собранием представителей и переписал конституцию, чтобы консолидировать власть. С тех пор он начал волну арестов журналистов, активистов и политических оппонентов. В этой связи администрация Дж.Байдена долго колебалась между критикой и сотрудничеством с Саидом. Вашингтон  сократил помощь Тунису. Бюджетный запрос Госдепартамента на 2024 год предусматривает сокращение экономической поддержки примерно на 70% — с 45 млн до 14,5 млн долларов. В 2021 году дочерней компанией Aecom URS была построена система электронного наблюдения на тунисской границе протяженностью 285 км  для предотвращения инфильтрации джихадистов из соседней Ливии.  Но сам глобальный проект технического оборудования границы, который был запущен в 2016 году,  на сегодня приостановлен именно по причине все более холодных отношений между Вашингтоном и Тунисом.  Военная помощь США резко сократилась через год после захвата власти Саидом, но с тех пор она держится примерно на одинаковом уровне. Государственный департамент запросил 45 млн долларов на финансирование  военной деятельности Туниса в 2024 году (FMF), средства, используемые для закупки американского вооружения, такие же, как и в прошлом году. Были запрошены меньшие сокращения для программ по борьбе с терроризмом и наркотиками. Отношения Туниса с Национальной гвардией Вайоминга подчеркивают, насколько прочными и многогранными могут быть связи в области безопасности, а также то, что они выходят за рамки финансов и официальной риторики. Годовой бюджет программы партнерства для всех 95 стран-участниц составляет всего 40 млн долларов — мелочь на фоне общих  оборонных расходах США, но имеющая принципиальное значение, говорят аналитики. «Взаимодействие может быть важнее средств. Тунис мог бы обратиться к России или Китаю, чтобы компенсировать дефицит бюджета в размере 30 или 40 миллионов долларов», — считает Шаран Гревал, эксперт по военным вопросам Туниса из Института Брукингса.  Уильям Лоуренс, бывший дипломат США в Тунисе, полагает, что тунисские офицеры ценят американскую подготовку даже больше, чем французскую: «Они понимают, что никто не сравнится с американскими военными. Такие вещи, как совместные тренировки и поездки в США, отчасти являются наградой за хорошее поведение. Это часть того, как военные поддерживают моральный дух и лояльность. Сотрудничество с США придает армии легитимность». Отношения между тунисскими и американскими военными восходят ко временам холодной войны. В отличие от соседних Алжира или Египта, военные не играли доминирующей роли в постколониальной истории Туниса. Первый президент Туниса Хабиб Бургиба, а позже правитель Зин Аль Абидин Бен Али, не доверял военным. Они ослабили армию в пользу служб безопасности и национальной гвардии. Дипломаты и аналитики считают, что отказ армии следовать приказам Бен Али стрелять в протестующих в 2011 году стал одной из причин, по которой Тунис избежал хаоса, постигшего другие государства после «арабской весны». И по мере того, как в Тунисе укоренялась демократия, военные получали преференции. Военный бюджет Туниса вырос с 572 млн долларов в 2010 году до 1 млрд долларов в 2016 году. США финансировали гражданское общество в Тунисе, но в то же время стремились приблизить к себе тунисских военных. В 2015 году Тунис был назначен крупным союзником, не входящим в НАТО, что открывает доступ к современным системам вооружений США и обучению. Волна террористических атак в последующие годы привела к еще большему сотрудничеству. В 2017 году морские пехотинцы США сражались бок о бок с тунисской армией против боевиков «Аль-Каиды» (запрещена в России) вблизи границы страны с Алжиром, хотя оба правительства сознательно преуменьшили значение их совместной деятельности. Переход США к борьбе с боевиками в Сахеле и Западной Африке возложил на Тунис новые обязанности и происходит на фоне стремления Вашингтона сдержать растущее влияние России в области безопасности на его южных границах. «Тунисские военные начали подготовку военнослужащих из стран Африки к югу от Сахары. Сейчас мы готовим инструкторов. Это сделало Тунис более важным стратегическим партнером», — указывает Гревал из Института Брукингса. В марте тунисский спецназ принял участие в военных учениях под руководством США под названием Flintlock в Гане и Кот-д’Ивуаре. Этим летом Тунис, наряду с Ганой, Сенегалом, Джибути и Марокко, примет военные учения Africa Lion, которые являются одним из крупнейших проявлений военной мощи США на континенте. Национальная гвардия Вайоминга под командованием бригадного генерала Притчетта тренируется с тунисскими военными на вертолетах Blackhawk и транспортных самолетах C-130. Он говорит, что это взаимовыгодное партнерство: «Мы учимся у них тому же, чему они учатся у нас». Но критики говорят, что после почти десятилетия взаимодействия с Западом тунисские военные не выдержали испытания. Когда Саид приказал распустить парламент, военные направили танки, чтобы заблокировать вход в него. «Тунисские военные будут настаивать на том, что они аполитичны, но они не понимают это слово в американском смысле. Для них быть аполитичным — значит выполнять приказы автократа», — полагает Моника Маркс, специалист по Тунису и профессор Нью-Йоркского университета в Абу-Даби.  Саид также использовал военные суды для преследования политических оппонентов. Роль военных в его политических репрессиях была подчеркнута 16 апреля, когда Саид арестовал своего самого высокопоставленного политического оппонента и главу исламистской партии  «Ан-Нахда»  Рашида Ганнуши.  В своем заявлении от 18 апреля Государственный департамент назвал арест Ганнуши и последующее закрытие штаб-квартиры партии «Ан-Нахда «вызывающей беспокойство эскалацией со стороны тунисского правительства против предполагаемых оппонентов». Как и другие политические заключенные, Ганнуши был доставлен в военные казармы антитеррористического подразделения. Президента К.Саида, бывшего профессора права и политического аутсайдера, регулярно снимают на видео на пресс-конференциях с военными чиновниками. «Ясно, что Саид активно пытается привлечь военных к своей диктаторской консолидации», — полагает Маркс. «Он произвольно увольняет и понижает людей, перетасовывает портфели, чтобы укомплектовать верхние эшелоны армии лоялистами», — уверен Лоуренс, бывший американский дипломат. Саид назначил бывшего адмирала К.Акрута и генерала А.Джена министрами; бывшие полковники заполнили руководящие посты в министерствах и личной канцелярии президента, а в прошлом году он внедрил новую пенсионную систему для военных специалистов и их семей. «Дела у тунисских военных под командованием Саида идут довольно хорошо. С политической точки зрения военные согласны с тем, что он делает, но эти успехи также являются частью причины, по которой они поддерживают его», — считает Гревал.  Как указали источники в администрации Дж.Байдена, одна из дискуссий, ведущихся в Вашингтоне, заключается в том, действительно ли сокращение военного сотрудничества даст больше влияния Саиду. В целом, Пентагон выступает за сохранение помощи, в то время как Государственный департамент настаивает на сокращениях, но общая линия не ясна. Министр обороны США Ллойд Остин выступил с одной из самых резких критик в адрес Туниса в своей речи в августе прошлого года, когда он сказал: «По всей Африке те, кто поддерживает демократию, свободу и верховенство закона, борются с силами автократии, хаоса и коррупции», добавив, что «мы чувствуем эти встречные ветры в Тунисе». Ухудшающаяся экономическая ситуация в Тунисе, возможно, подкрепляет аргументы тех, кто выступает за сохранение связей с военными. Согласно просочившимся документам, Саид также усложнил информационно-пропагандистскую деятельность, криминализировав контакты с западными дипломатами. «Саид — это неустойчивый, непредсказуемый коллега», — заявил на условиях анонимности западный дипломат, знакомый с мышлением администрации Дж.Байдена. Тунисский лидер активно эксплуатирует теории заговора, которые привели к насильственным нападениям на африканских мигрантов. Он обвинил МВФ в «диктате» в его адрес после отказа предоставить кредит в размере 1,9 млрд долларов, который, по мнению аналитиков, необходим для предотвращения экономического коллапса страны. «В Вашингтоне и столицах ЕС думают, что после 2011 года мы сделали значительные инвестиции в вооруженные силы, которые являются относительно профессиональными для региона. Если Тунис взорвется, в комнате должны быть взрослые, с которыми можно поговорить, и в тунисских вооруженных силах есть хорошие партнеры», — полагает вышеприведенный дипломат.  Вот собственная и главная «ценность» военного сотрудничества между США и Тунисом. По мере того, как демократия в Тунисе рушится, президент Дж.Байден сталкивается с призывами своей собственной Демократической партии снизить военные отношения. «Администрация Байдена, я думаю, сделала ставку на тунисских военных. Я бы сказал, что вместо этого мы должны сделать ставку на гражданское общество», — заявил в апреле сенатор-демократ Крис Мерфи.  Маркс сказала, что для США разумно продолжать сотрудничать с Тунисом в борьбе с терроризмом и поддерживать свой исторический диалог с военным. Она скептически относится к тому, что сокращение военной помощи будет иметь «демократизирующий эффект», на который некоторые надеются, но полагает, что следует провести более тщательный обзор: «Прямо сейчас совсем не ясно, что деньги правительства США не направляются на проблемные цели, такие как подавление законного политического инакомыслия». Закон Лихи США запрещает американскую помощь иностранным силам безопасности, которые нарушают права человека. Тем временем партнерство «по тихому» продолжается. Старший военный офицер Туниса, бригадный генерал Ламджед Хаммами, присутствовал на встрече высокопоставленных руководителей вооруженных сил африканских государств, организованной США в Риме в прошлом месяце. Военные Туниса также планируют принять участие в церемонии праздновании 30-й годовщины программы партнерства с Национальной гвардией, которую Пентагон проводит в конце этого года.