Кипр предпринимает новый шаг к укреплению энергетических связей с Израилем, поскольку переизбрание президента Турции  Р.Т.Эрдогана автоматически  определяют повестку дня в Восточном Средиземноморье на долгие годы. Представители нефтяных и газовых компаний от Chevron до Eni и Total собрались 29-30 мая в  Никосии, чтобы заслушать предложения кипрского правительства по строительству трубопровода, который соединит Израиль с Кипром, где газ будет сжижаться и экспортироваться за границу, прежде всего в Европу. «Решение киприотов обсудить этот трубопровод прямо сейчас является очень умным», — полагает Майкл Харари, бывший посол Израиля на Кипре, а ныне сотрудник базирующегося в Тель-Авиве аналитического центра Mitvim. В Турции только что прошли выборы, на которых президент Реджеп Тайип Эрдоган продлил свое правление на пять лет. Тем временем в Греции премьер-министр Кириакос Мицотакис одержал победу над соперниками на парламентских выборах, что обеспечило его правоцентристской партии уверенное лидерство во втором туре выборов в июне. Эти результаты дают ясность в отношении того, кто будет у руля в двух странах, прежде всего на Кипре, который  разделен между преимущественно греческим международно-признанным правительством на юге и турецко-кипрским правительством на севере, признанным только Анкарой. «Кипр явно хочет определить политическую повестку дня в Восточном Средиземноморье до формирования новых правительств в Турции и Греции и послать сигнал своим соседям о том, что независимо от того, что происходит, он идет на сотрудничество с Израилем и позиция   Афин и Анкары в данном случае имеет вторичное значение», — считает Габриэль Харитос,  эксперт по греко-израильским связям в Греческом фонде европейской и внешней политики. Напряженность между Турцией и Грецией снизилась во время предвыборных сезонов. В недавнем интервью Эрдоган сказал, что надеется на «новую эру»» в отношениях с Афинами. Израиль также предпринял шаги по налаживанию отношений с Анкарой и поспешил поздравить Эрдогана с победой. Кипр, однако, остался в стороне от этой оттепели и теперь ему придется убедить скептически настроенные энергетические компании, что после десятилетия застопорившихся усилий по освоению газовых месторождений в Средиземном море его план может привлечь иностранные инвестиции и преодолеть бюрократическую волокиту.

«Мы видели эту историю раньше, и от киприотов пахнет дымом и зеркалами. Может ли это стать моментом, меняющим правила игры? Возможно», — сказал исполнительный директор Mediterranean energy на условиях анонимности.  Кипрский план в теории сокращает предлагаемый Восточносредиземноморский трубопровод протяженностью 1900 км, целью которого было связать израильские газовые месторождения с Грецией и Италией. Энергетические компании ранее отказались от реализации этого проекта из-за цены  в 6 млрд долларов, в то время как он дополнительно столкнулся с геополитическим противодействием со стороны Турции и сопротивлением в США. Израильско-кипрский газопровод протянется всего 320 км и будет стоить 489 млн долларов, а доставка газа на плавучий завод по сжижению у побережья Кипра, который, по оценкам правительства, обойдется дополнительно в 1,1 млрд долларов. Михали Матиулакис, академический директор Греческого энергетического форума, полагает, что такой проект «давно назрел», а более дешевая цена сделала его более привлекательным вариантом. По его оценкам, плавучий завод по сжижению может производить около 2-3 млрд  куб. м газа в год по сравнению с 10 млрд куб. м предусмотренными для Восточносредиземноморского трубопровода: «Израиль не может экспортировать большие объемы. Им нужно что-то, что может потреблять минимальное количество газа, но даст  преимущества от поставок СПГ в Европейский союз. Плавучий энергетический терминал СПГ на Кипре ставит их в выгодное положение».   Но Лесли Палти-Гусман, генеральный директор Gas Vista, считает, что даже при меньших объемах проекту предстоит тяжелая борьба: «У Кипра недостаточно газа, чтобы сделать это самостоятельно, поэтому ему нужна поддержка израильских компаний, но последние ясно дали  понять, что их приоритетом является в первую очередь внутренний рынок Израиля, а затем экспорт в Иорданию и Египет». Добыча газа в Израиле достигла нового рекорда в первом квартале 2023 года, поскольку  получила толчок благодаря вводу в эксплуатацию месторождения «Кариш» после заключения в октябре 2022 г. соглашения о демаркации морской границы с Ливаном. Интерес к газу Восточного Средиземноморья возобновился, поскольку Европа надеется избавиться от российских энергоносителей, а Израиль и Египет превратились в их  чистых экспортеров. Израильский газ в настоящее время поступает по трубопроводу в Египет, где он подвергается сжижению на установках в Идку и Дамиетте наряду с газом с египетского месторождения «Зохр». В прошлом году две страны подписали соглашение об увеличении экспорта СПГ в Европейский союз. Согласно данным Gas Vista, основными направлениями египетского экспорта газа в прошлом году были Турция, за которой следуют Испания и Италия. Египет установил тесные связи с Грецией, Кипром и Израилем и является домом для Газового форума Восточного Средиземноморья. В 2020 году Кипр подписал соглашение о демаркации морских границ, которое помогло Афинам оспорить соглашение, заключенное Турцией с правительством Ливии в Триполи. Но способность Каира позиционировать себя как энергетический хаб для Европы ограничена высоким внутренним спросом на дешевый газ со стороны его 100-миллионного населения. Тем не менее, предложение Кипра вызвало некоторое недовольство в Каире, который опасается потерять выгоду из наличия единственных мощностей по переработке СПГ в регионе. Как дали понять анонимные дипломатические источники в Греции: «Прямо сейчас для Египта статус-кво идеален. Египет не хочет дополнительной конкуренции». Но это обстоятельство также делает кипрское предложение более привлекательным для Израиля, говорят некоторые эксперты. «Если завтра [президент Египта] ас-Сиси будет свергнут, следующий день станет кошмаром для всех трех стран, и особенно для Израиля. Израилю нужен другой вариант. Республика Кипр — единственная ближневосточная страна, которая не является арабской и не имеет мусульманского большинства», — полагает Харитос. Помимо этого, есть еще и турецкий фактор. Кроме того, что Анкара опротестовывает государственную принадлежность месторождений на шельфе, она также выдвигает собственное предложение о получении израильского газа по подводному трубопроводу. Одним из вариантов купирования этих турецких требований может быть участие турок в предстоящем проекте на Кипре, что пока сильно проблематично по целому ряду причин: от геополитических до экономических. Но помимо геополитики, десятилетие безуспешных попыток развить какую-либо ощутимую инфраструктуру между Грецией, Израилем и Кипром порождает логичный скептицизм инвесторов в отношении этого плана.  Принадлежащая Греции компания Energean вызвала местный ажиотаж после того, как в ее ежеквартальном обновлении в мае появилась карта, показывающая трубопровод, соединяющий Израиль с Кипром. Компания прогнозировала, что у нее будут излишки газа для экспорта за пределы Израиля со своих месторождений «Кариш» и «Танин», но добавила, что существует общий пессимизм инвесторов. Чтобы получить финансирование, Кипру и Израилю необходимо будет заключить долгосрочный контракт на поставку. Проект также будет подпадать под действие правил ЕС, которые включают положения об отделении, направленные на разделение собственности на перерабатывающие мощности и месторождения выше по течению, а также на доступ третьих сторон. 26 мая министр энергетики Кипра заявил, что страна получила «положительный» отзыв о предложении по трубопроводу от Chevron, американского энергетического гиганта с 35-процентной долей в крупном газовом месторождении «Афродита». Кипр обнаружил это месторождение в 2011 году, но не смог извлечь из месторождения ни одного кубометра газа. Chevron вместе с Shell и израильской NewMed Energy пока ведут пробное бурение в этом районе. При этом надо иметь в виду, что, несмотря на тесные связи, Кипр и Израиль остаются втянутыми в спор по поводу этого месторождения, и если Кипр и Израиль не достигнут быстрого решения по «Афродите», это не сулит ничего хорошего для переговоров по трубопроводу.